Ignorera-t-on longtemps encore le problème des civilisations africaines ? C'est un thème bien connu des lecteurs des Annales, familiers avec le bon combat « pour l'Histoire » mené sans arrêt par Lucien Febvre, que le scandaleux oubli où sont trop longtemps demeurés les problèmes extra-européens. Certes, un progrès se manifeste : l'Asie sort de l'inconnu, lentement, mais, peut-on espérer, définitivement ; l'Amérique précolombienne attire les chercheurs. Mais le continent africain?
Ne parlons pas de l'Afrique du Nord, intégrée dans le monde islamique et relativement (sinon très relativement) connue des Européens. Glissons même sur le Soudan, qui continue d'inspirer des études remarquables (relations entre l'Afrique noire et l'Islam, le problème de l' « or soudanais »…).