Refuge traditionnel des exilés politiques au XIXème siècle, trait d'union géographique et historique entre le socialisme allemand et le socialisme français, la Belgique socialiste fut choisie, en 1900, par considération pratique, comme centre officiel de la IIème Internationale. Le Comité Exécutif Permanent du Bureau Socialiste International, qui assurait l'existence de l'association entre ses congrès, était exclusivement composé de Belges. Grâce à cette situation privilégiée, Émile Vandervelde, son président, et Camille Huysmans, son secrétaire depuis 1905, jouàrent sur le plan international, un rôle appréciable. La publication récente de la correspondance échangée entre Huysmans et Lénine vient encore, s'il le fallait, de le mettre en lumière.