La caracterización de la emigración gallega como «enfermedad social crónica» por parte de la Sociedad Económica de Amigos del País de Santiago en 1881, significa, en cierta medida, un giro en la búsqueda de interpretaciones más profundas sobre un hecho que estaba adquiriendo la condición de «constante estructural», y que ya no encontraba fácil explicación en el «afán migratorio de los pueblos de raza celta», o en el simple «afán de aventuras», como señala Alfredo Brañas en un artículo publicado en 1893. Visión que asimismo compartían organismos oficiales españoles al tratar de dar cuenta de la mayor presencia de emigrantes procedentes del norte de España; y que, por su parte, contestaban con contundencia autores como J. Vales Failde y, más matizadamente, R. Castro.