La civilisation matérielle de l'Empire Romain ne présentait pas une véritable homogénéité : malgré de fortes tendances à l'unification (dues peut-être moins à l'ingérence des Romains qu'à la facilité des contacts entre les différentes parties de l'Empire), certains éléments de civilisation matérielle locale se maintenaient dans les provinces et s'y développaient même parfois, alors qu'en même temps, dans la plupart des domaines, la vie assimilait très rapidement les nouveaux usages apportés par Rome. Ces éléments régionaux devaient leur pérennité à de nombreux facteurs ; ils étaient, en effet, adaptés aux conditions locales tant géographiques que sociales et économiques, et leurs traditions remontaient à la période qui avait précédé la conquête de ces provinces par Rome.