Les phénomènes d'inflation dans les pays sous-développés ont fait l'objet d'un nombre impressionnant de publications. Sur le plan théorique, celles-ci sont caractérisées par des systématisations nouvelles depuis un peu plus d'une dizaine d'années.
Jusqu'en 1953–1954, la théorie économique attribuait grosso modo les variations de prix enregistrées dans les pays sous-développés aux fluctuations de la conjoncture internationale : elle y voyait les manifestations classiques de la transmission des mouvements de prix par le commerce international, avec les effets d'amplification ou de freinage dus aux entrées ou aux sorties de capitaux.