Trop souvent, de nos jours, l'histoire de l'antiquité et celle du moyen âge font figure de mondes séparés. La raison en est claire, les sources sont, de part et d'autre, de nature différente ; différentes aussi, par suite, les méthodes d'investigation. Cette cloison étanche n'en apparaît pas moins des plus nuisibles. Les inconvénients s'en font sentir avec une force particulière dans le domaine de l'histoire économique où, fréquemment, la comparaison s'avère indispensable à l'intelligence des documents. Sans la connaissance des méthodes commerciales du moyen âge, par exemple, nous ne pourrons jamais saisir celles de l'antiquité. Inversement, la connaissance de l'antiquité est nécessaire au médiéviste.