L'étude du paléo-environnement, quoique née il y a plusieurs décennies, connaît un profond renouvellement depuis quelques années et prend une place de plus en plus importante dans les recherches sur le passé. Sa transformation joue sur les questions posées qui couvrent un champ de plus en plus large. Il se produit au fond un changement de perspective comparable à celui qui régit les relations entre Archéologie et Histoire. Pour un certain nombre d'historiens et d'archéologues, les données archéologiques sont devenues des sources historiques à part entière, au même titre que les textes, les documents paléographiques ou les inscriptions et ne sont plus là seulement pour les confirmer.