El derecho laboral latinoamericano ha sido repetidamente criticado por su falta de aplicación efectiva. La crítica proviene primordialmente de estudiosos norteamericanos interesados en la problemática social de los países al sur del Río Grande. Robert Alexander, por ejemplo, se refiere a este tópico diciendo que para muchos observadores las leyes laborales y sociales de la América Latina existen sólo en los textos legales pero no son adecuadamente implementadas. En forma más precisa otros autores como Burnett, Morris y Tannenbaum han puesto también de relieve la existencia de serios fallos en la aplicación del derecho del trabajo latinoamericano.
Lo curioso es, sin embargo, que este tema es casi totalmente ignorado por los autores latinoamericanos, los cuales dedican largas y sesudas páginas a la discusión de teorías jurídicas y problemas doctrinales, pero no se hacen cargo de esta deficiencia práctica.