Dans une approche «welfariste» conforme à la tradition utilitariste de l'économie normative, le critère de la non-envie permet de dépasser la controverse de fond entre «ancienne» et «nouvelle» économie du bien-être, à partir de la notion de comparaisons «intrapersonnelles» d'utilité. La théorie économique progresse ainsi vers le coeur de la problématique de la justice sociale, en particulier sur le contenu à donner à l'idée d'égalité des chances. En demandant seulement à chacun de se mettre à la «place» d'autrui sans se mettre dans sa «peau», la théorie de la non-envie atteint toutefois ses limites sur le plan éthique, par comparaison avec la notion de «justice procédurale parfaite» explorée par la philosophie sociale contemporaine.