De onlangs overleden Willem de Kooning wordt alom beschouwd als één der grootste beeidende kunstenaars van de 20e eeuw. Hij werd in 1904 in Nederland geboren en emigreerde in 1926 naar de Verenigde Staten. Daar ontwikkelde de Kooning eind jaren veertig, samen met Jackson Pollock, Franz Kline en Mark Rotko, een nieuwe stroming binnen de schilderskunst: het abstract expressionisme. Het waren vooral zijn opzienbarende, semi-abstracte schilderijen over vrouwen die destijds veel stof deden opwaaien. Op 78-jarige leeftijd werd bij hem de ziekte van Alzheimer vastgesteld. Een jaar eerder, in 1981, was de Kooning, na enkele jaren zo goed als gestopt te zijn, wederom begonnen met schilderen. Tussen 1981 en 1986 produceerde hij zo'n 250 abstracte doeken.