Touffues et giboyeuses, les forêts d'Occident ont joué un rôle capital dans la réalité quotidienne et dans les représentations collectives du Moyen Age; la chasse, cette forme sportive de la vie noble, sublimait par le jeu les rapports anciens et nécessaires entre l'homme et un milieu hostile, qui fournissait nourriture et vêtement.

Dans le monde musulman, les forêts étaient fragiles, « à la limite de leur zone climatique », et, activement exploitées depuis la plus haute Antiquité, ne se reconstituaient pas d'elles-mêmes; l'importance économique de la chasse était moindre qu'en Occident et dans le nord de l'Europe, mais son rôle social de divertissement violent répondait aux mêmes exigences : « L'amour de la chasse est une des qualités naturelles de l'homme noble », écrit au XIe siècle le souverain poète de Séville, al-Mu'tamid.

La proposition maîtresse que nous voudrions soutenir est qu'il existe une analogie de position entre le psychanalyste et l'historien à l'égard du texte, qui, convenablement exploitée, peut conduire à une histoire psychanalytique fondée en théorie.

Cette proposition devrait permettre de distinguer entre les principes d'une méthode psychanalytique applicable à l'histoire (l'histoire psychanalytique) et les applications qu'en ont fait Freud et ses successeurs (l'histoire des psychanalystes).

Le Japon de la période Tokugawa nous a légué une somme importante d'informations démographiques. Bien qu'on ne puisse évidemment pas comparer ces données aux données scientifiques modernes, elles constituent néanmoins une source remarquable, surtout si l'on tient compte de l'époque des documents. Le Japon des Tokugawa est un exemple entre les états pré-modernes par la qualité de la documentation qu'il nous offre.

Cet heureux état de choses s'explique par deux raisons précises.

En 1966, le C.N.R.S., avec la participation du Centre de recherche ethnologique (Université de Paris), du Centre de sociologie européenne (E.P.H.E.), du Centre d'Ethnologie française (Musées nationaux), du Laboratoire d'anthropologie sociale (Collège de France et E.P.H.E.) et du Département de recherche d'Économie agronomique, lance une enquête pluridisciplinaire sur la région de Châtillon-sur-Seine.

Le Centre de recherches historiques (VIe Section de /'E.P.H.E.) apporte sa collaboration à cette recherche coopérative sur programme « Châti/lonnais », et se charge pour sa part d'éclairer certains aspects de cette enquête, qui peuvent contribuer à une explication du présent par le passé. L'article qu'on va lire représente l'un des premiers résultats publiés dans le cadre de cette investigation.