L'organisation d'un congrès international traitant les questions de sauvetage, d'entr'aidc internationale en cas d'accident et les causes des grandes catastrophes est certainement un but qui peut et qui doit intéresser toutes les organisations, nationales et internationales, de la Croix-Rouge. C'est ce que je voudrais démontrer ou tout au moins faire entrevoir dans les pages suivantes.

Indiquons d'emblée que ces brèves notes, qui sont personnelles d'ailleurs et ne sauraient entraîner que la responsabilité de leur auteur, n'ont d'autre but que de poser quelques jalons dans un domaine fort vaste qu'il serait vain de vouloir exposer ici de manière complète. Peut-être aurons-nous ultérieurement l'occasion de reprendre certains points de la question et de les préciser. Ces notes n'envisagent que la protection juridique de la population civile et non sa protection technique, c'est-à-dire les mesures materiélles que l'on peut prendre pour la préserver (construction d'abris, distribution d'équipements spéciaux, dispersion de la population urbaine à la campagne, etc.). Nous n'aborderons pas non plus l'étude du statut des civils se trouvant en territoire ennemi ou occupé par l'ennemi, qui sort du cadre de la protection de la population civile en général contre les hostilités proprement dites, à savoir les opérations militaires.

A l'heure où le Comité international de la Croix-Rouge, qui vient d'achever la mise au point des projets de conventions nouvelles on revisées concernant les blessés et les malades militaires, entend se consacrer d'une manière particulière au problème de la protection des civils en temps de guerre, il n'est pas sans intérêt de retracer les travaux, souvent peu connus ou même méconnus, qu'il a déjà accomplis dans ce domaine.