M. A. Yoshida qui, depuis cinq ans, étudie sans parti-pris les relations de la mythologie japonaise tant avec celles du continent asiatique qu'avec celles des îles de l'océan Pacifique, a rencontré un mythe auquel divers auteurs avaient déjà proposé quelques homologues dans le Pacifique occidental. Il montre que l'extension du thème est bien plus vaste, couvrant l'Océan et le Nord-Ouest américain : soit sensiblement le champ que M. A. Hultkrantz avait reconnu pour le « thème d'Orphée » (1957) C'est par la convergence de monographies de ce genre que pourront être discernées et précisées les composantes archaïques de la culture japonaise.

Les archives anciennes de l'Académie de Médecine dont la plus grande partie remonte au XVIIIe siècle, sont restées jusqu'à aujourd'hui pratiquement inédites ; elles font actuellement l'objet d'une double enquête menée par le Centre de Recherches Historiques de la VIe Section de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Dirigée par Jean Meyer et Emmanuel Le Boy Ladurie, cette enquête s'intéresse principalement au fonds Vicq d'Azir conservé dans ces archives : observations épidémiologiques d'une part, relevés météorologiques d'autre part, constituent la plus grande partie de ce fonds.

L'article de Jean Meyer qu'on va lire peut être considéré comme une première introduction à cette enquête, sur laquelle, par la suite, une publication plus vaste fera le point.

Le concept de démocratie est si ancien, appliqué à des régimes si variés, et, de nos jours, si communément revendiqué pour couvrir des politiques diverses, voire antagonistes, qu'il décourage souvent une pensée quelque peu soucieuse de rigueur. Ainsi n'est-il pas surprenant que l'auteur d'un traité de philosophie politique en vienne à déclarer : « le terme de démocratie est d'un emploi tellement difficile qu'il vaudrait presque mieux y renoncer ».

Mais renoncer, ce serait tomber dans une erreur d'une autre nature ; ce serait, au nom de la connaissance exacte, exclure du réel la représentation que les hommes s'en font et oublier alors que cette représentation est elle-même constitutive du réel. Qu'il y ait, par exemple, une image confuse de la démocratie antique, une tradition qui s'entretient dans une complaisante ignorance de ses origines, une agitation vaine autour de la démocratie présente et future, cela ne dispense pas de rechercher pourquoi la notion résiste à l'usure du temps, de quelle mémoire, de quelle pratique, de quels désirs elle se nourrit.

Dans toute technique il faut considérer l'instrument et la manière de s'en servir. Un perfectionnement du premier peut rendre possible une évolution de la seconde. La mécanographie électronique n'échappe pas à cette règle. Les machines ont été d'abord les ordinateurs dits de la première « génération », engins volumineux et lents équipés de lampes de T.S.F. La génération suivante a utilisé les transistors et nombre d'autres perfectionnements. Il en est résulté un abaissement important des prix de revient. Les premiers exemplaires d'une troisième « génération » de machines sortent actuellement des usines ; ils permettent des gains impressionnants. De plus leurs caractères techniques autorisent des travaux jusqu'à présent difficiles ou même impossibles.

Est-il possible, de parler de l'évolution de l'Amérique Latine comme d'un tout ?

L'Amérique Latine est un continent qui offre une variété extraordinaire de conditions géographiques physiques et aussi de groupes ethniques. L'histoire culturale de ces multiples groupes a été très diverse dans les temps précolombiens ; il suffit de comparer les cultures des peuples du haut plateau du Mexique avec celles des îles du Caribe ; ou la culture incaïque du Pérou avec celle des Araucaniens du Chili ou des habitants de la Terre de Feu. Et, à première vue, quelle diversité aussi dans l'évolution de la conquête et de la colonisation, au long de près de trois siècles et demi, sur le sol de l'Amérique Latine, au sein de ces innombrables peuplades !

Et pourtant on peut invoquer un fait d'importance décisive, qui permet de traiter l'histoire de l'Amérique Hispanique comme un tout. Ce fait se résume sous les termes de : Destrucción de las Indias — selon le titre que Bartolomé de Las Casas a donné au célèbre écrit qu'il publia en 1552.

En Amérique latine l'importante littérature de type rural et agraire témoigne évidemment de la naissance, puis du développement d'un puissant intérêt pour le paysan oublié et l'indigène, pour leurs terribles problèmes, méconnus par le XIXe siècle libéral et individualiste, destructeur des communautés et des institutions protectrices de la colonie espagnole. Ce courant « indigéniste », qui représentait une nouvelle mentalité, ne laissa pas, combiné à d'autres éléments, d'avoir une influence, lente mais de plus en plus nette, dans la législation, dans l'opinion, dans l'attitude des gouvernements et parfois dans la réalité même.

Au point de vue économique et culturel, le Brésil compte sans aucun doute parmi les pays les moins connus hors de ses frontières. Moins connues encore sont les profondes modifications qui se sont produites dans sa structure économique et sociale durant ces trois ou quatre dernières décennies. Pendant cette période en effet, le Brésil, nation presque uniquement rurale, constituée par un ensemble d'exploitations spécialisées dans la production de quelques denrées tropicales rares destinées à l'exportation ou formant comme des unités isolées, à demi féodales, s'est transformé en une nation d'économie semi-industrielle, dont une grande partie de la population est concentrée dans les zones urbaines.

A la veille de 1910 existaient quatre grands types de propriétés agraires : 1. Les terres domaniales ; 2. Les latifundios (appartenant aux Mexicains et aux étrangers) ; 3. Les petites propriétés ; 4. Les biens communaux des villages. D'après une des estimations les plus dignes de foi, les 200 millions d'hectares du territoire national se répartissaient ainsi : 10 % de terres domaniales ; 54 % de latifundios ; 20 % de petites propriétés ; 6 % de biens communaux et 10 % de surface inculte ; 44 % des terres appartenaient aux grands propriétaires mexicains, et 10 % à des compagnies concessionnaires, tenues essentiellement par des étrangers.

Située au débouché d'une cluse préalpine, en contact avec l'avantpays savoyard, la ville d'Annecy bénéficie d'un site dont les éléments topographiques sont multiples et variés : au sud-est, le Lac qui occupe une cluse fermée de part et d'autre par les promontoires rocheux de la Puya et de la Maveria ; au sud le Thiou, émissaire du Lac, serrant de près le Crêt du Maure dont le dernier contrefort porte le Château ; au nord-ouest, le Fier recoupant la plaine par le large fossé des Iles, et ne ménageant à ses extrémités que deux passages profitant aux ponts de Tassé et de Brogny ; au nord-est, le coteau d'Annecy-le-vieux au relief atténué, jouissant d'une bonne exposition ; et enfin, au centre, la plaine des Fins, ancien cône torrentiel du Fier qui barra le Lac en formation après le retrait glaciaire.

UNE nouvelle querelle est née autour de Bartolomé de Las Casas à la suite de la publication récente du livre de Ramón Menéndez Pidal. Ce n'est, à vrai dire, que la reprise de controverses qui se firent jour au Congrès des Américanistes de 1935, à Séville, à la suite de l'offensive menée par Romulo D. Carbia contre l'illustre Défenseur des Indiens. On pourrait être tenté de penser que ce sont là vaines querelles, car la personnalité de Las Casas est souvent un simple paravent, derrière lequel s'abritent les tenants de l'impérialisme colonial, ou d'un libéralisme à tendance humanitaire et chrétienne. Mais, que l'histoire de ce moine du XVIe siècle, que l'interprétation du rôle qu'il a pu jouer gardent encore un tel pouvoir passionnel, voilà justement qui n'est pas indifférent et qui nous met au coeur de maints problèmes encore brûlants dans l'Amérique latine d'aujourd'hui. D'autre part, la discussion entre admirateurs et adversaires du dominicain n'aura pas été inutile ; car, depuis 1935, l'impulsion a ainsi été donnée à toute une série de publications : édition critique de la majeure partie de l'œuvre de Las Casas, recueils de textes relatifs à la Conquista, recherche — et découverte — d'inédits, études sur l'encomienda, etc. Peu à peu la réalité américaine de ce riche demisiècle en sort mieux connue, se dessine plus nettements.

« Les récents progrès des sciences sociales bouleversent encore une fois… notre discipline historique. » « La science a progressé au XXe siècle » : Frédéric Mauro l'affirme dans l'introduction de la troisième partie « Débats et Combats. Direction de Recherches » du beau livre qu'il vient de consacrer à près de trois siècles d'expansion européenne. Il suffirait pour s'en convaincre de mesurer le chemin parcouru entre l'ancienne et la nouvelle Clio dont les contours sont, désormais, définitivement fixés.

Le bond en avant de l'histoire, depuis que, dans la conjoncture difficile donc féconde des années 30, elle s'est insérée dans le flux en expansion des sciences de l'homme, ce petit livre d'une étonnante densité en porte témoignage. Frédéric Mauro est informé, comme peu d'historiens de sa génération, de toutes les sciences de l'homme. Sa culture va de l'économie mathématique à la sociologie, en passant par l'ethnologie et l'anthropologie culturelle. Il domine, avec aisance, une bibliographie de mille titres savamment hiérarchisés, à laquelle s'ajoutent ses propres recherches sur tout le secteur portugais, plus une expérience de voyageur au regard neuf et sympathique.