Parmi les divers champs d’investigation qui forment l’ensemble de la science politique contemporaine, l’étude de l’opinion publique occupe une place de plus en plus considérable. Ces dernières années, les recherches ont eu pour objet principal l’élaboration de méthodes de mensuration de l’opinion. Malheureusement, les Poll et autres formes de sondage ne touchent qu’un aspect technique des problèmes posés au chercheur par le phénomène de l’opinion publique. De l’aveu même des grands sociologues, l’apport théorique de ces méthodes d’investigation est insignifiant pour ne pas dire nul.

S’il est encore possible de donner une description exacte de l’opinion publique dans le cadre d’une nation dont les groupes sont historiquement et socialement structurés, il est bien plus difficile de rendre compte d’une façon précise d’une opinion publique dans le domaine international. Vouloir comparer l’attitude de groupes nationaux vis-à-vis d’un autre groupe national ou à l’égard d’une entité comme l’Organisation des Nations Unies, c’est courir, dans l’état actuel des méthodes d’investigation, le risque de tomber dans l’équivoque et d’établir des comparaisons entre éléments d’ordre qualitatif irréductibles à une commune mesure. On reste complètement dans le vague quand on parle, comme on le fait constamment, de l’opinion publique mondiale.

La diminution de la population des régions rurales est un de-phénomènes inquiétants de l’évolution de nos structures démographi. ques. Depuis quelques années, elle retient de plus en plus l’attention-Afin de l’expliquer et éventuellement de la combattre, des investisgations ont été effectuées en divers pays et notamment en Belgique, dans le Brabant wallon. Il semble bien qu’en ce domaine la monographie soit la méthode de recherche la plus féconde. La présente étude cherche à déterminer, par une observation approfondie, les facteurs de régression de la population dans le doyenné de Beauvechain.

Le doyenné de Beauvechain est composé des communes de Beauvechain, Bossut-Gottechain, Hamme-Mille, Nethen, Nodebais, Piétrebais, Tourinnes-la-Grosse, situées dans l’arrondissement de Nivelles, et de la commune de l’Ecluse, qui fait partie de l’arrondissement de Louvain.

Quelles sont les aires d’influence de langues concurrentes au sein d’un groupe humain? Quels facteurs déterminent leur extension et leurs limites? Quelles circonstances suscitent le bilinguisme ou le trilinguisme? Quels éléments entraînent le choix d’une langue de préférence à toute autre?

La notion de structure évoque l’idée d’un arrangement, d’une disposition, d’un agencement. A Waimes, on parle plusieurs langues, en ordre principal, le wallon, le français et l’allemand. A première vue, les usages linguistiques semblent établis selon un dessein commandé par des influences sociologiques précises. L’étude de structure linguistique, dont nous nous proposons de rapporter ici quelques résultats, a pour objet l’examen, dans une petite communauté humaine, de l’état des usages et des préférences linguistiques, et des facteurs qui y sont associés.