Puisque l’Etat se dérobait, les autorités régionales prirent sur elles de construire les chaussées, avec le concours des villes et des villages et même de sociétés industrielles ou de nobles, propriétaires de grands domaines. Etats provinciaux, magistrats locaux, simples particuliers, tels sont dans l’ordre d’importance décroissante ceux qui osèrent et risquèrent, ceux à qui revient le mérite de nous avoir dotés au XVIIIme siècle d’un superbe réseau de routes carrossables.

Les Etats provinciaux étaient particulièrement qualifiés pour suppléer à la carence du pouvoir central. Ils comptaient, dans chaque ordre, clergé, noblesse ou tiers, nombre de personnalités bien informées des besoins économiques de la région. Ils jouissaient souvent d’un bon crédit. Et ils disposaient des importantes ressources financières nécessaires ou pour solder les frais de construction si ceux-ci n’étaient pas couverts par des levées d’argent, ou pour combler les déficits d’exploitation presque inévitables quand, aux charges d’administration et d’entretien s’ajoutaient celles du service d’emprunts. Leurs revenus s’avéraient-ils insuffisants, ils pouvaient d’ailleurs les accroître par l’élévation de la taille.

Il est utile de décrire brièvement les caractéristiques techniques et la structure financière de l’industrie de l’électricité aux Etats-Unis avant d’exposer la réglementation à laquelle elle est soumise.

Jusqu’à l’avènement du régime Roosevelt, on peut dire que la production et la distribution d’énergie électrique étaient entièrement dans les mains des sociétés privées; les établissements publics, régies et coopératives, n’occupaient qu’une place très restreinte.

Comme facteur de production, le charbon n’intervenait en 1931 que pour 52 % de la production totale. Depuis lors, ce pourcentage a baissé par suite de la concurrence du gaz naturel, qui intervenait déjà en 1931 pour 13 %, et par suite de la construction de nouvelles centrales hydrauliques.

Uń corollaire des hypothèses essentielles de la doctrine de la sousconsommation, posées par Simonde de Sismondi et T. R. Malthus et admises par K. Marx, retient depuis quelques années l’attention des milieux industriels français et ne semble pas être ignoré chez nous.

La thèse du « salaire proportionnel » ou de 1’ « économie proportionnelle » a été formulée par M. Eugène Schueller dans diverses publications dont le caractère est plutôt publicitaire. Les idées qui y sont exposées dans des termes extrêmement imprécis sont généralement confuses et inconséquentes. De nombreuses hésitations et certaines contradictions rendent la critique particulièrement difficile.

L’objet de notre étude sera limité au mécanisme économique fondamental conçu par l’auteur.