Ainsi que nous l'avons exposé en décembre 1929, l'analyse statistique a pour but de décomposer les séries statistiques, de manière à faire ressortir la part d'influence qui revient à chacune des forces économiques qui concourent à faire du phénomène économique ce qu'il est; ces forces sont la tendance de longue durée, la variation saisonnière, le cycle économique et les variations résiduelles. Nous examinerons ici le mode de calcul de la première.

La tendance est cette évolution régulière et persistante dans un sens déterminé qui se manifeste, à travers les méandres des hausses et baisses successives, pendant une période assez longue. C'est essentiellement un mouvement de fond; le professeur W. M. Persons l'appelle «the growth element», l'élément de croissance, le Dr. H. Hennig dit «bestimmte Entwicklungstendenz», tendance évolutive déterminée, et «Hauptverlauf», allure principale.

L'industrie du pétrole est présentement une des premières du monde et le siècle actuel a été souvent appelé l' «Age du Pétrole». En effet, un capital double de celui de la sidérurgie est actuellement investi dans la production et la transformation des huiles minérales. L'histoire de cette industrie encore jeune (elle est née voici à peine trois quarts de siècle) abonde en problèmes d'ordre économique, politique et législatif.

Quand le premier sondage au pétrole fut effectué par Drake à Oil City (Pennsylvanie) en 1859, la production rapidement croissante qui s'ensuivit détermina la chute des prix de l'huile brute, de vingt dollars à dix cents par baril (1). Cette dépréciation extraordinaire était due à la faible consommation du pétrole et à la situation instable de l'industrie, le produit étant seulement utilisé à cette époque comme huile lampante et lubrifiante.

En terminant, dans le dernier «Bulletin de l'Institut des Sciences Economiques», notre exposé rétrospectif de la conjoncture économique pendant les années 1919 à 1929, nous avions résumé les caractères distinctifs de chacune de ces années; à l'année 1929 nous avions donné l'appellation de période de tension. L'examen des statistiques disponibles à ce jour nous permettra de nous rendre compte si et comment cettetension a dégénéré en crise ou récession et jusqu'à quel point s'est déjà produite la liquidation consécutive à toute période de tension.