L'évolution de la conjoncture économique subit l'influence de facteurs divers, dont l'existence et les incidences sont parfois difficiles à déceler. L'utilisation de nouveaux moyens d'investigation, permettant de faire ressortir ou d'analyser certains éléments relativement peu connus, apparaît dès lors comme particulièrement indiquée. Or, à cet égard l'analyse de la situation et de revolution des créances du principal organisme chargé de la perception des cotisations de sécurité sociale, peut fournir des indications fort intéressantes, en raison même des rapports étroits qui existent entre l'activité économique et l'encaissement desdites cotisations, qui représentent, ainsi qu'on le sait, des sommes très considérables.

Until 1962, international trade relations of the United States were regulated by the Trade Agreement Act of 1934, which was always extended or amended according to prevailing international trade policies. In view of the expiration of this act in June 1962, the Kennedy Administration proposed the Trade Expansion Act which, adopted in October 1962, provided for a freer trade policy —a policy that was considered “radical” by a large number of congressmen and other elected officials. The arguments that they advanced were centered around the protection of the domestic producer, the safeguard of employment and domestic wages, and the avoidance of economic crisis due to foreign competition. Further, the whole idea of freer trade was flatly opposed by various businessmen, and particularly by some textile concerns. Thus, the president of a textile association was quoted as follows regarding the possibility of a more liberal trade policy: “If imports keep increasing as they have (7.2% of the U.S. Market in 1960, up 300% from 1958), all United States textiles would be replaced by 1970”.

Au cours de la période qu'encadrent les deux derniers recensements généraux, la population masculine en activité a décru de 118.402 unités pour l'ensemble du Royaume, soit de 4,6%. Toutefois elle a augmenté de 17,5% dans l'arrondissement de Maaseik mais diminué de 29,2% dans l'arrondissement de Mons. Ces cas extrêmes ne sont pas isolés : l'écart-type de la distribution, pour les 41 arrondissements, des pourcentages de variation de la population active masculine, est de 10,43.

De telles disparités sont intéressantes et méritent d'être analysées à un double titre : d'une part elles complétent et éclairent d'un jour neuf les informations qu'on possède par ailleurs sur l'hétérogénéité de l'espace économique national et la diversité des fortunes économiques que les différentes régions du pays ont connues au cours de la période considérée; d'autre part elles laissent entrevoir la mise à jour possible de certaines lois d'évolution de la population active, par la mise en relation transversale de sa variabilité régionale avec d'autres variables internes ou externes.