Marx jugeait la loi de la baisse tendancielle du taux de profit comme étant la plus imponante de l’économie politique moderne. En effet cette loi constitue en quelque sorte le noyau de l’analyse de Marx parce qu’elle résume les contradictions inhérentes au mode de production capitaliste. Le but de la production capitaliste est la production de plus-value, son stimulant est le taux de profit ; mais l’évolution des forces productives, dictée par la quête toujours croissante de plus-value, engendre inéluctablement une baisse du taux de profit. En d’autres termes, « le taux de profit, aiguillon de la production capitaliste, et à la fois condition et moteur de l’accumulation, est menacé par le développement même de la production ».

Partageant l’opinion de M. Dobb selon lequel « l’analyse économique ne prend son sens et ne peut porter ses fruits que si elle se joint à une étude du développement historique », il m’a semblé intéressant de confronter la loi de la baisse tendancielle du taux de profit au développement historique de la Grande-Bretagne à une époque où ce pays représentait le modèle par excellence du capitalisme en pleine expansion.