La puissance du mouvement syndical, aux Etats-Unis, se reflète au travers des conventions collectives. L’élaboration de ces conventions est régie, depuis 1936, par le Wagner Act. En particulier, un seul syndicat est abilité à représenter les ouvriers d’une unité de production. Cette unité reflète la volonté de syndicalisation des ouvriers qui doivent donner la majorité de leurs suffrages au syndicat qui les représente. En raison de la multiplicité des syndicats, plus de 170 en 1975, cette réglementation a pour effet de segmenter les négociations collectives en petites unités et de réduire le champ d’application des centrales syndicales aux seules unités qui ont su les élire. Ainsi, en 1975, près de trente pour cent des ouvriers du secteur manufacturier ne sont pas couverts par une convention collective. De même, seuls quatre pour cent des ouvriers couverts dépendent d’une convention collective qui s’applique à l’intégralité de leur branche d’activité. Pour les autres, la convention ne s’applique qu’à l’établissement, l’entreprise ou la région dans lesquels ils travaillent.