Si l'on tourne ses regards vers un passé encore récent, on ne peut manquer d'être surpris par l'ampleur des modifications qui se sont produites dans la situation énergétique des pays d'Europe occidentale. Au cours des années 1956 et 1957, le monde et tout particulièrement nos contrées vivaient sous la hantise d'une pénurie de combustibles. L'offre de ces derniers était fortement inélastique. Les consommateurs se montraient disposés à payer des sommes élevées pour assurer leurs approvisionnements. Les prévisions à long terme faisaient mention d'un déficit important de charbon et de produits pétroliers, déficit qui ne pouvait être comblé que par l'apport d'une nouvelle source d'énergie, l'énergie nucléaire. De leur côté, les responsables de l'économie craignaient les effets inflatoires résultant de l'état de pénurie.