La littérature récente sur l’articulation chômage-éducation a pour propriétés que l’effort éducatif (i) croît avec le taux de sortie du chômage et (ii) a des rendements croissants en raison d’une externalité positive. Le rôle de l’Etat consiste alors à inciter les agents à accroître l’intensité de leur formation pour réduire le taux de chômage et augmenter le flux de richesses produites. Ces propriétés contre intuitives sont liées au rôle de l’éducation qui consiste à accroître la productivité de ceux à qui elle est dispensée. Dans cet article, l’éducation est modélisée comme une durée et rend celui qui l’entreprend plus polyvalent au sens où maîtrise un plus grand nombre de technologies équiproductives. L’effort individuel décroît alors avec le taux de sortie du chômage et croît avec l’effort collectif en raison d’une externalité négative. Au niveau macroéconomique, la durée d’éducation privée est systématiquement trop élevée au regard d’une durée socialement optimale. La politique éducative de second rang consiste à réduire l’effort éducatif des agents lorsque le taux de chômage est « haut », et à l’augmenter lorsqu’il est « bas ».

Human capital theory provides a theory of the demand for education. Studies incorporating the human capital paradigm in a matching model of unemployment entail that the individual schooling effort (i) increases with the exit rate of unemployment, and (ii) has increasing returns. Then the State has to promote education to lower the unemployment rate and enhance the economic performance. We build a model where the schooling duration allows the student to acquire a larger spectrum of skills, instead of a greater ability in a particular skill. The individual effort decreases with the exit rate of unemployment, and increases with the aggregate effort, because of a negative externality. We show that the private education spell is too strong with regard to the socially optimal schooling effort. The second best educational policy consists in lowering (increasing) the education spell when the unemployment rate is “high” (“low”).