Une discussion des mesures utilisées pour évaluer les rémunérations en termes réels prend une importance accrue en période d’inflation. En effet, les salariés sont, alors, particulièrement sensibles à la question de savoir si la hausse de leur salaire nominal est suffisante pour compenser la hausse des prix à la consommation. En particulier, ils se demandent si l’indexation des salaires assure une protection suffisante contre l’inflation. Le grand public se demande aussi si les revendications salariales apportent bien les gains en niveau de vie espérés. Beaucoup de gens, pensons-nous, en doutent malgré le fait que les mesures officielles des gains en termes réels indiquent des progrès substantiels. Nous essayerons de montrer que les lamentations au sujet de la « cherté de la vie » ont un élément de vérité, parce qu’elles émanent de mécanismes psychologiques fondamentaux. Et nous concluerons que les mesures du coût de la vie, ou alternativement des gains réels, devraient refléter ces mécanismes, qui peuvent se ramener à des phénomènes d’accoutumance au bien-être.