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Retainers of the Scandinavian kings: an alternative interpretation of Salin's Style II (sixth-seventh centuries AD)

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Karen Høilund Nielsen
Karen Høilund Nielsen*
Affiliation:
Institute of Anthropology and Archaeology, University of Aarhus, Moesgård, DK-8270 Højbjerg, Denmark
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Abstract

In recent research, the interpretation of the Scandinavian early Medieval period has changed to emphasise increasingly the leading role of South Scandinavia. Comparisons have been made between the South-Scandinavian kingdom and the early Frankish empire, including the probable existence of royal retinues. The territorial organisation of Scandinavia is discussed and used as the basis for a re-assessment of Style II as an indication of the movement of South-Scandinavian royal retainers. The organisation of retinues is discussed with reference to comparative Continental analyses, Beowulf, and later Nordic sources. They all seem to describe the same system: young warriors following a lord in order to achieve honour and wealth. Ring-swords and helmets are suggested by Continental scholars to betoken the Frankish royal retinue, and it is here suggested that ring-swords and Style II on weaponry and horse-equipment indicate the same in Scandinavia. On the basis of a regional and chronological analysis of Style II and its context, the assumed distribution of the probable retainers is studied. This reveals a clear structure in alliances, as well as the targets for military activities organised by the South-Scandinavian kings. It results in a conquest of Öland, Sweden, in the late sixth century AD and at least threats against Vestfold, Norway, in the seventh century AD.

Les études récentes montrent que l'interprétation du tout début de la période médiévale scandinave a changé, on souligne maintenant de plus en plus le rôle prépondérant du Sud de la Scandinavie. On a comparé le royaume du Sud de la Scandinavie à l'empire des Francs, au début de sa création, et on n'exclut pas la possibilité qu'il existait probablement des serviteurs royaux. On examine l'organisation territoriale de la Scandinavie et on s'en sert de base pour la réévaluation du Style II, en tant qu'indicateur du mouvement des serviteurs royaux du Sud de la Scandinavie. On traite de l'organisation des serviteurs royaux en se basant sur les analyses comparatives européennes, de Beowulf, et d'autres sources nordiques plus récentes. Elles semblent toutes décrire le même système: de jeunes guerriers suivent un seigneur afin d'acquérir honneur et richesse. Certains érudits européens ont suggéré que les épées à ricasso et les casques étaient les marques caractéristiques des serviteurs royaux des Francs, et on suggère ici qu'il en est de même pour la Scandinavie dont les marques caractéristiques semblent être les épées à ricasso et le Style II en ce qui concerne les armes et l'arnachement équestre. On a étudié la répartition supposée des serviteurs potentiels, sur la base d'une analyse régionale et chronologique du Style II et de son contexte. Ceci révèle une structure très claire en ce qui concerne les alliances, ainsi que les cibles pour ce qui rel've des activits militaires organis es par les rois du Sud de la Scandinavie. Cela a men à la conquête de l'île de Öland, de la Suède à la fin du sixième siècle apr. J.-C. et à des menaces, au moins, contre Vestfold, et la Norvège au septième siècle apr. J.-C.

In der gegenwärtigen Forschung hat die Interpretation des skandinavischen Frühmittelalters eine ánderung zugunsten einer verstärkten Betonung der führenden Rolle Südskandinaviens erfahren. Vergleiche zwischen dem südskandinavischen Königreich und dem frühen Frankenreich, auch bezüglich der möglichen Existenz königlicher Gefolgsmänner, wurden angestellt. Die räumliche Organisation Skandinaviens wird diskutiert und als Grundlage einer Neubewertung von Stil II, im Sinne eines Hinweises auf die Mobilität südskandinavischer Gefolgsmänner, verwendet. Die Organisation der Gefolgsmänner wird im Hinblick auf vergleichbare kontinentale Untersuchungen wie Beowulf und spätere nordische Quellen, diskutiert. Sie alle scheinen die gleiche Struktur zu eschreiben: junge Krieger folgen einem Herren urn Kriegsruhm und Reichtum zu erlangen. Ringknaufschwerter und Helme werden von kontinentalen Archäologen als Hinweis auf das fränkische Gefolgschaftssytem gewertet. Es soll hier gezeigt werden, daß im Falle Skandinaviens Ringknaufschwerter und Stil II auf Waffen und Pferdegeschirr eine ähnliche Bedeutung besitzen. Auf der Grundlage einer regionalen und chronologischen Analyse von Stil II und dessen Kontext wird die vermutliche Verteilung der möglichen Gefolgsmänner studiert. Dies läßt eine klare Struktur von Allianzen, sowie Ziele militärischer Operationen, die von den südskandinavischen Königen organisiert wurden, erkennen. Die Eroberung von øland und Schweden im späten sechsten und die Bedrohung zumindest von Vestfold und Norwegen im siebten Jahrhundert waren die Folge.

Type
Articles
Information
Journal of European Archaeology , Volume 5 , Issue 1 , Spring 1997 , pp. 151 - 169
Copyright
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