L'antique sagesse orientale affirmant qu'« il n'y a rien de nouveau dans le monde et que toute chose a déjà existé » semble garder aussi sa validité en ce qui concerne le droit des gens.

Rappelons-nous le mois de mars de la dernière année de la grande guerre. Les délégués des Gouvernements de l'Empire allemand et de la France se trouvaient réunis à Berne, sous les dignes et discrets auspices du département politique du Gouvernement fédéral de la Suisse. Us y étaient venus pour délibérer sur le sort futur de leurs prisonniers de guerre.

La transfusion sanguine est passée aujourd'hui dans le domaine des interventions d'urgence les plus nécessaires. Nul ne saurait plus en contester la valeur ; aucune médication ne peut la remplacer dans les cas de grande hémorragie et dans les états de schock, encore que certains aient accueilli avec faveur dans ces derniers temps, le sérum de Bayliss qui est une solution de gomme arabique dans du sérum physiologique, ou le sérum polycitraté de Normet; mais si la sérothérapie peut efficacement remédier à une perte de sang par l'injection intramusculaire d'un sang artificiellement préparé qui maintient la pression à un taux suffisant pour permettre àl'hématopoïèse d'intervenir à temps, rien ne saurait suppléer la transfusion, cette véritable « greffe sanguine », suivant l'heureuse expression de MM. Maisonnet et Barthélemy, laquelle vient remplacer la matière spoliée par une autre rigoureusement identique.

Il était à craindre que le Xe Congrès international de médecine et de pharmacie militaires eût à souffrir de la situation internationale. La plupart des délégations des pays d'Europe n'allaient-elles pas être retenues chez elles ou pour le moins se trouver fort réduites ?

Le droit de la guerre est dominé par le principe selon lequel les belligérants n'ont pas un choix illimité quant aux moyens de nuire à l'ennemi. Par conséquent les rigueurs inutiles doivent être évitées et seules sont légitimes celles qui procurent aux belligérants un avantage militaire en proportion directe avec le dommage causé. C'est de ce principe que découlent les règles qui ont été successivement éiaborées en vue de limiter les bombardements en temps de guerre.

Le 22 août 1939 marquera le soixante-quinzième anniversaire du jour où fut conclu, sous le nom de Convention de Genève, le traité pour l'amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne. Le monde de la Croix-Rouge célèbre cette date mémorable; et, cette année même, quelques Sociétés nationales de la Croix-Rouge, parmi les plus anciennes, commémorent en outre le soixante-quinzième anniversaire de leur propre fondation.

L'organisation d'un congrès international traitant les questions de sauvetage, d'entr'aidc internationale en cas d'accident et les causes des grandes catastrophes est certainement un but qui peut et qui doit intéresser toutes les organisations, nationales et internationales, de la Croix-Rouge. C'est ce que je voudrais démontrer ou tout au moins faire entrevoir dans les pages suivantes.

Les Drs Junod et Marti, délégués du Comité international de la Croix-Bouge à Perpignan, ayant demandé qu'un membre du Comité international vînt se rendre compte sur place de la situation créée par l'afflux des réfugiés espagnols dans la région, je suis parti de Genàve le samedi 11 février. Arrivé à Perpignan le dimanche matin, j'ai pris contact avec les représentants de la Croix-Rouge espagnole nationaliste, le comte de la Granja et M. de Morenas, prévenus de ma venue. Puis je me suis rendu à la Préfecture où j'ai été très aimablement reçu par le préfet des Pyrénées-Orientales, qui m'a remis ainsi qu'au Dr Junod une carte de libre circulation avec autorisation de pénétrer dans tous les camps de façon permanente; la police des camps étant très sévère, j'en ai vu refuser l'entrée à bien des journalistes.

Indiquons d'emblée que ces brèves notes, qui sont personnelles d'ailleurs et ne sauraient entraîner que la responsabilité de leur auteur, n'ont d'autre but que de poser quelques jalons dans un domaine fort vaste qu'il serait vain de vouloir exposer ici de manière complète. Peut-être aurons-nous ultérieurement l'occasion de reprendre certains points de la question et de les préciser. Ces notes n'envisagent que la protection juridique de la population civile et non sa protection technique, c'est-à-dire les mesures materiélles que l'on peut prendre pour la préserver (construction d'abris, distribution d'équipements spéciaux, dispersion de la population urbaine à la campagne, etc.). Nous n'aborderons pas non plus l'étude du statut des civils se trouvant en territoire ennemi ou occupé par l'ennemi, qui sort du cadre de la protection de la population civile en général contre les hostilités proprement dites, à savoir les opérations militaires.

Le « Service d'Espagne », au siège du Comité international de la Croix-Rouge à Genève, a envahi petit à petit presque toute la villa Moynier. On ne pensait pas, en juillet 1936, que la guerre durerait bien longtemps; on ne savait de quelle façon s'exercerait l'activité du Comité, et le Dr Junod était parti, au mois d'août, pour se mettre en rapport avec les organisations de Croix-Rouge et les autorités de part et d'autre.

Comme nous le disions ici-même, le principe fondamental du droit des gens concernant la protection de la population civile en temps de guerre consiste en une immunité générale de ladite population, mis à part les accidents involontaires qu'entraînera inévitablement le déroulement des opérations, dans les cas où les civils ne pourront matériellement pas être distingués des éléments militaires. La population civile ne doit pas être impliquée dans les hostilités pas plus qu'elle n'a le droit d'y participer; la lutte doit se dérouler entre armées, éléments essentiels de la résistance à vaincre, mais épargner les habitants sans défense dont l'existence n'influe pas sur l'issue des hostilités. Le droit de la guerre, tant conventionnel que coutumier, les règlements nationaux sur la conduite des hostilités ainsi que la doctrine consacrent ce principe capital sans lequel la guerre deviendrait l'extermination des peuples. Il doit rester la base de tout nouvel effort qui sera tenté pour améliorer le sort de la population civile en adaptant les normes existantes aux exigences de la guerre moderne.