Devant les tâches très importantes qui peuvent s'imposer à elles, les Sociétés nationales de la Croix-Rouge paraissent être toutes persuadées du rôle important dévolu aux auxiliaires volontaires de la Croix-Rouge. Il n'est pas nécessaire de rappeler ici qu'en cas de catastrophe de grande envergure les infirmières professionnelles ne peuvent suffire à la tache et qu'un personnel auxiliaire, non professionnel, mais bien entraîné et bien préparé, doit leur apporter une aide momentanée. Le seul exemple de la grave épidémie de grippe de 1918 a démontré que le personnel professionnel a été débordé dans presque tous les pays du monde, et qu'un grand nombre de vies ont été sauvées grâce aux auxiliaires de la Croix-Rouge et aux aides bénévoles qui se sont dévouées partout sans compter.

C'est un sujet bien vaste que je dois traiter devant vous. N'englobe-t-il pas, en effet, la totalité de la chirurgie de guerre?

J'avoue avoir été quelque peu désorienté devant son étendue et me suis vu contraint de réduire un exposé, d'une durée bien limitée, à une simple synthése des données actuelles sur le traitement des blessures de guerre, en ce qu'elles peuvent intéresser les infirmières de la Croix-Bouge, dont une part doit apporter aux services de l'avant une aide si précieuse.

Je devrais me borner, d'après le programme, à étudier ici uniquement l'instruction complémentaire à donner aux infirmières et aux auxiliaires volontaires sur ce sujet. Je crois cependant utile d'examiner tout d'abord de quoi se compose ce matériel. Il varie suivant les pays et, naturellement, je ne puis pas vous donner pour chacun d'eux des indications détaillées. Ce qui importe, me semble-t-il, c'est de rechercher quelles sont les caractéristiques de ce matériel et en quoi il se distingue du matériel sanitaire ordinaire, ceci toujours en me plaçant au point de vue de l'instruction des infirmières et auxiliaires volontaires.