Im Mittelpunkt der folgenden Betrachtungen steht ein Begriff, der wissenschaftlich zuerst von der Psychologie, genauer : der Marktpsychologie, in Anspruch genommen worden ist, der aber darüber hinaus alle Aussicht hat, zu einer fruchtbaren Kategorie auch der Soziologie zu werden. Allerdings ist es — außer für die Zwecke der Konsumforschung — bis jetzt den Sozialwissenschaften noch nicht gelungen, die Bedeutung des Image-Begriffs klar zu umreißen. Mit Recht konnte Ralf Dahrendorf kürzlich feststellen : »The terms ‘image’ and ‘self-image’ have become rather fashionable of late, although one suspects that this fashion has not added either to their denniteness or to their usefulness« (1). Aber die wachsende Beliebtheit von Begriff en wie »soziales Image«, »soziales Weltbild«, »Gesellschaftsbild«, »Selbstverständnis« u.ä. scheint doch darauf hinzuweisen, daß hier eine Sache von wesentlicher Bedeutung gemeint ist. Allen diesen Begriffen ist gemeinsam, daß sie sich auf ein subjektives Element im gesellschaftlichen Gefüge beziehen, dem offenbar ein besonderes Gewicht beigemessen wird.

American higher education is currently undergoing an enormous and rapid expansion. Between 1939 and 1961 the number of students enrolled in colleges and universities and earning credits toward degrees rose from about 1.3 million to over 3.9 million (1). This three-fold increase has resulted almost completely from increasing rates of enrollment, since the population of college age—that is, the 18 to 21 year olds—was almost exactly as large in 1939 as in 1960 (2). The difference is that in 1939 college and university enrollments comprised about 14% of the 18–21 year old population, while by 1961 that figure was about 38%. This rate has been increasing at an average of 1% a year since the end of World War II.

Von der deutschen Universität wird vielfach entweder gar nicht oder in apokalyptischer Erregung gesprochen (1). Je mehr die Kritiker von der Krise reden und schreiben, desto ungestörter scheinen die Träger der Universität und ihre Dienstherren die ihnen aufgetragenen Geschäfte zu verwalten. Für den, der in die soziale Wirklichkeit der akademischen Institutionen steuernd eingreifen will, ist offenbar weder die eine noch die andere Haltung angemessen: Wäre er der Meinung, daß die Universität in ihrer gegenwärtigen Form alle Wünsche und Aufgaben erfülle, dann bedürfte es seines Eingriffs nicht; glaubte er andererseits, der »Zusammenbruch« der deutschen Universität stünde unmittelbar bevor, dann könnte er sich allenfalls noch als Chronist dieser Katastrophe betätigen. Wenngleich tatsächlich mancher deutsche Soziologe in diesem Sinne erst mit der einbrechenden Dämmerung seinen Flug beginnen möchte, wollen wir hier versuchen, einige Aspekte der deutschen Universität im hellen Licht des Tages auf die Möglichkeit der Reform hin zu prüfen. Und weil dieses Unternehmen nachgerade zum Gemeinplatz geworden ist, soil es hier präziser darum gehen, die Punkte zu lokalisieren, an denen die Institution der deutschen Universität zum Nachteil ihrer Träger und Umwelt erstarrt bzw. für neue Entwicklungen offen ist, indem wir die Richtungen erörtern, in die die Entwicklung der Universität tatsächlich geht und eigentlich gehen sollte.