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“Dummes Geld”: Money, Grain, and the Occupation of Romania in WWI

Published online by Cambridge University Press:  24 August 2009

David Hamlin
David Hamlin
Affiliation:
Fordham University
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Romania entered World War I at a difficult moment for the Central Powers. The offensive against Verdun had been an extraordinarily bloody stalemate, one that sapped the officer corps' confidence in the leadership of General Erich von Falkenhayn. In June, Russia launched its great Brusilov offensive, pushing Austria-Hungary to the verge of capitulation. Soon thereafter, the British offensive against the Somme, itself a blood-soaked disaster, nonetheless revealed an astounding Entente advantage in war material. The first part of 1916 had not been kind to the armies of the Dual Alliance.

Type
Articles
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Central European History , Volume 42 , Issue 3 , September 2009 , pp. 451 - 471
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 2009

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References

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2 Offer, Avner, The First World War: An Agrarian Interpretation (New York: Clarendon Press, 1989), 28–29Google Scholar; Feldman, Gerald D., Army, Industry, and Labor in Germany, 1914–1918 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1966), 107–115Google Scholar.

3 von Müller, Georg, Regierte der Kaiser? Kriegstagebucher, Aufzeichnungen und Briefe des Chefs des Marine-Kabinetts Admiral Georg Alexander von Müller, 1914–1918, ed. Görlitz, Walter (Göttingen: Musterschmidt-Verlag, 1959), 216Google Scholar.

4 Feldman, Army, Industry, and Labor, 149.

5 See, for example, Fischer, Fritz, Germany's Aims in the First World War (New York: Norton, 1967)Google Scholar; Feldman, Gerald D., “German Business Interests and Rumanian Oil in the First World War,” Germany and Southeastern Europe—Aspects of Relations in the Twentieth Century, ed. Schönfeld, Roland (Munich: Südosteuropa-Gesellschaft, 1997), 23–36Google Scholar; Günther, Renate, “Das Petroleumabkommen im Bukarester Friedensvertrag von 1918,” Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte (1968): 41–87Google Scholar.

6 Fischer and Günther flesh out the historical background, and thus shore up their arguments about continuities, in Fischer, Fritz, War of Illusions: German Policies from 1911 to 1914 (New York: W. W. Norton & Company, 1975)Google Scholar; Günther, Renate, “Die Voraussetzungen und der Beginn der Kapitaloffensive deutscher Bankmonopole in der rumänischen Erdölindustrie (1900–1909),” Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte (1972): 107–135Google Scholar. In this context, Hans Pohl's discussion of the activities of the German banks in the Romanian oil industry becomes significant. See Pohl, Hans, “Die Steaua Romana und die Deutsche Bank,” Beiträge zu Wirtschafts- und Währungsfragen und zur Bankgeschichte 24 (1989): 83–102Google Scholar.

7 For a discussion of the socio-economics of Romanian grain production, see Eidelberg, Philip Gabriel, “Causes of the Great Rumanian Peasant Revolt of 1907” (Ph.D. diss., Columbia University, 1970), 12–45Google Scholar; Mitrany, David, The Land and the Peasant in Rumania (London: Oxford University Press, 1930), 63–92Google Scholar.

8 Erzberger is quite emphatic on this point. See Erzberger, Matthias, Erlebnisse im Weltkrieg (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1920), 106–107Google Scholar.

9 R43/2458 bl. 82, State Secretary of the Interior to Reichschancellor, 21.1.16; see also Helfferich, Karl, Der Weltkrieg, Band II (Berlin: Ullstein Verlag, 1919), 208–209Google Scholar; Groener, Lebenserinnerungen, 329–332.

10 R3101/887 bl. 54–55, Militärverwaltung in Rumänien, Wirtschaftsstab, 10.1.17.

11 “Deutsche Arbeit in Rumänien II. Die rumänische Landwirtschaft,” Deutsche Tageszeitung, January 23, 1918, in R8034 /II 2482 bl. 18. There are many examples in both wartime journalism and prewar travel literature; see, for one example, Franzos, Karl Emil, Aus Halb-Asien. Kulturbilder aus Galizien, der Bukowina, Sudrussland und Rumänien. Zweiter Band, 4th ed. (Berlin: Concordia Deutsche Verlags-Anstalt, 1901), 6Google Scholar.

12 See, for example, Bethmann-Hollweg's effort to regain influence over the occupation from the military, R3101/883 Bl. 3–4, Reichschancellor Bethmann-Hollweg to Generalquartiermeister, 31.10.16. See also Helfferich's anxieties about the supply situation in October 1916 in Müller, Regierte der Kaiser?, 232. Consider also the anxiety generated in General Headquarters and the Office of the Reichschancellor by reports that administrative and economic chaos would substantially reduce the 1917 harvest; R901/3919 Bl. 108–109, R901/3919 Bl. 111–113, R901/3919 Bl. 120–124.

13 Basler, Werner, Deutschlands Annexionspolitik in Polen und im Baltikum 1914–1918 (Berlin: Rutten & Loenig, 1962), 108–109Google Scholar; Liulevicius, Vejas, War Land on the Eastern Front: Culture, National Identity, and German Occupation in World War I (New York: Cambridge University Press, 2000), 65–69CrossRefGoogle Scholar; Hull, Isabel V., Absolute Destruction: Military Culture and the Practices of War in Imperial Germany (Ithaca, NY: Cornell University Press, 2005), 245–246Google Scholar; Zilch, Reinhold, Okkupation und Währung im Ersten Weltkrieg. Die deutsche Besatzungspolitik in Belgien und Russisch-Polen 1914–1918 (Goldbach: Keip Verlag, 1994), 201–202Google Scholar; Kramer, Alan, Dynamics of Destruction: Culture and Mass Killing in the First World War (New York: Oxford University Press, 2007)Google Scholar.

14 The CRB had opened negotiations to begin providing relief in Congress Poland, but those eventually failed. Document No. 448: “Note on conditions of industry in the Kingdom of Poland under German Occupation,” Warsaw, January 1916 [translation] in Public Relations of the Commission for Relief in Belgium: Documents, ed. George I. Gay (Stanford, CA: Stanford University Press, 1929), 106–107. See also Basler, Deutschlands Annexionspolitik, 110; Liulevicius, War Land on the Eastern Front, 65.

15 Zilch, Okkupation und Währung, 124–211.

16 Ibid., 252–286.

17 Ibid., 205–206, 240–241, 370.

18 R3101/887 bl. 30–31, Reichsbank Direktorium to Schatzamt, 10.12.16. See also R3101/887 bl. 13, Reichsbank Aufzeichungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank.

19 R901/3919, bl. 105–107, Ludendorff to Zimmerman, 10.3.17. The activity report submitted by the Austro-Hungarian members of the Economic Staff makes clear that these preparations were not as sweeping as alleged, for example, by David Mitrany. See Oesterreichisch-Ungarischer Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes der Militärverwaltung in Rumanien. Vom Beginn bis 30. November 1917 (Vienna: K. k. Hof– und Staatsdruckerei, 1918), 5–6; and Mitrany, David, The Effect of the War in Southeastern Europe (New Haven, CT: Yale University Press, 1936), 150Google Scholar.

20 Groener, Lebenserinnerungen, 190, 545; Hoover, Herbert, An American Epic: Introduction, The Relief of Belgium and Northern France, 1914–1930, Volume I (Chicago: Henry Regnery Company, 1959), 49–50Google Scholar.

21 For useful explorations, see Kramer, Dynamics of Destruction, 6–30; Hull, Absolute Destruction, 226–262.

22 R901/3919, bl. 138–146, Niederschrift über die Besprechungen in Berlin am 28. Oktober 1916 und 29. Oktober 1916. Betrifft: Militärische Verwaltung in Rumänien, 5.

23 Ibid., 7.

24 R3101/877 bl. 74–75, Militärverwaltung in Rumänien, Wirtschaftsstab Bukarest 10.1.17, Heranziehung des Guthabens der Rumänischen Nationalbank bei der Reichsbank in Berlin zu Zahlungszwecken für das besetzte Gebiet in Rumänien.

25 Feldman, Gerald D., The Great Disorder: Politics, Economics, and Society in the German Inflation, 1914–1924 (New York: Oxford University Press, 1993), 44Google Scholar; Strachan, Hew, The First World War: Volume I, To Arms (New York: Oxford University Press, 2001), 942Google Scholar.

26 For the controls on Allied use of marks, see Strachan, The First World War, 948–949; see references in R3101/887 bl. 30–31, Reichsbank Direktorium to sec. Treasury, copy to Min. Interior, Dec. 10, 1916.

27 R901/3919, bl. 138–146, Niederschrift über die Besprechungen in Berlin am 28. Oktober 1916 und 29. Oktober 1916. Betrifft: Militärische Verwaltung in Rumänien, 7.

28 Ibid., 8.

29 R3101/887 bl. 5–6, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank. See also von Kessler's refusal to admit civil experts into meetings on October 28, 1916, with military representatives of the Central Powers; R901/3919, bl. 138–146, Niederschrift über die Besprechungen in Berlin am 28. Oktober 1916 und 29. Oktober 1916. Betrifft: Militärische Verwaltung in Rumänien, 9. The Hapsburg members of the Economic Staff were quite emphatic about some implications of this arrangement, in particular, the Germans arranged that the oil division was staffed exclusively by Germans. See A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 117–118.

30 R3101/887 bl. 3, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank.

31 R3101/887 bl. 13, 15, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank. The lei notes, like the marks themselves, were not to be convertible, merely backed.

32 R 3101/887 bl. 85–89, Reichsbank Direktorium 10.2.17, Denkschrift; R901/3919, bl. 143, Niederschrift über die Besprechungen in Berlin am 28. Oktober 1916 und 29. Oktober 1916. Betrifft: Militärische Verwaltung in Rumänien.

33 Feldman, Great Disorder, 32–33, 44; Strachan, The First World War, 839, 943.

34 R901/3919, bl. 138–146, Niederschrift über die Besprechungen in Berlin am 28. Oktober 1916 und 29. Oktober 1916. Betrifft: Militärische Verwaltung in Rumänien, 7.

35 R3101/887 bl. 13–14, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank.

36 R3101/887 bl. 16, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank.

37 R3101/887 bl. 7, Reichsbank Aufzeichnungen—Oct. 23 and 28, 1916, meetings regarding the establishment of a note bank.

38 R3101/1891, bl. 370, Deutsch-Rumänischer rechtspolitischer Zusatzvertrag zu dem Friedensvertrag.

39 R1501/119869 R.I. bl. 39, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 2, Jan. 4, 1917, Heeres-Tagesbefehl Nr. 150, 29.12.16; R1501/119869 R.I. bl. 54, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 6, Jan. 26, 1917, 38, Heeres-Tagesbefehl Nr. 157, 19.1.17.

40 Velburg, Gerhard, Rumänische Etappe. Der Weltkrieg, wie ich ihn sah (Minden, Berlin, and Leipzig: Druck und Verlag von Wilhelm Koehler, 1930), 272Google Scholar.

41 For example, the army was extremely anxious to have its soldiers use official rather than indigenous currency exchange facilities. One means of doing so was for the army's official exchange offices to offer rather higher exchange rates for troops about to go on leave to Germany to ensure that they exchanged whatever lei they might have with the government. The army then wired the marks back home, to prevent speculation on exchange rates inside Romania. See R3101/884, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. Juli bis 31. Dezember 1917), 31. The army also instructed its cashiers to avoid paying out German hard currency, even pfennigs, unless it was absolutely necessary. See R1501/119869 R.I. bl. 39, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 2, Jan. 4, 1917, Heeres-Tagesbefehl Nr. 150, 29.12.16.

42 R1501/119869 R.I. bl. 54, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 6, Jan. 26, 1917, 38, Heeres-Tagesbefehl Nr. 157, 19.1.17.

43 R1501/119868 RI, bl. 58, Zusammenfassender Tätigkeits-Bericht des Wirtschaftsstabes bis zum 31.3.17.

44 A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 186.

45 Velburg, Rumänische Etappe, 29.

46 Ibid., 33.

47 R1501/119869 R.I. bl. 36, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 1, Dec. 29, 1916, 2, Heeres-Tagebefefehl 17.12.16.

48 Velburg, Rumänische Etappe, 61–63. The Bulgarians had acquired an unsavory reputation among German soldiers as out and out thieves.

49 Ibid., 69.

50 R1501/119869 R.I., bl. 105, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 14, March 11, 1917, Bevorschussung der Ernte 1917, 23.2.17; R1501/119868 RI, bl. 105, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. April bis 30. Juni 1917).

51 R1501/119869, bl. 57, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 7, Jan. 31, 1917, Frühjahrsanbau 24.1.17.

52 Ibid.

53 R1501/119872 bl. 36, Verordnungsblatt des Oberkommandos, Nr. 8, 22.7.18, Geldbussen; R1501/119872 bl. 38, Verordnungsblatt des Oberkommandos, Nr. 9, 29.7.18, Geldbussen.

54 R1501/119869, bl. 218–219, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 29, June 22, 1917, Verordnung betreffend Hochstsätze für landwirtschaftliche Arbeiten.

55 Mitrany, The Effect of the War, 150.

56 A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 190.

57 Velburg, Rumänische Etappe, 154.

58 Mitrany, The Effect of the War, 150.

59 R1501/119869 R.I., bl. 338, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 46, Oct. 12, 1917, Vergrabenes Getreide.

60 Velburg, Rumänische Etappe, 178.

61 R3101/883 bl. 425–431, Export Statistics up to October 20, 1917.

62 A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 52.

63 R3101/884 bl. 292–304, Export Statistics up to May 31, 1918.

64 Dr.Südhof, H., Die rumänische Getreideproduktion (Bucharest: Konig Carol Verlag, 1917), 29Google Scholar. National Archives, SA Reel 86, Allg. Angelegenheiten, Bd. 40.

65 Bauer, Oberst, Der grosse Krieg in Feld und Heimat. Erinnerungen und Betrachtungen (Tübingen: Osiander'sche Buchhandlung, 1922), 171Google Scholar; Ludendorff, Erich, Meine Kriegserinnerungen, 1914–1918 (Berlin: E S Mittler & Sohn, 1922), 283Google Scholar.

66 Velburg, Rumänische Etappe, 178–179.

67 Ibid., 154.

68 Ibid., 234–235.

69 R1501/119869 R.I., bl. 148, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 20, April 10, 1917, Beschlagnahme von Wolle; R1501/119869 R.I., bl. 163, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 22, May 4, 1917, Beschlagnahme von Kirchenglocken.

70 Velburg, Rumänische Etappe, 105.

71 David Mitrany has a devastating account of administration by requisition in Romania. See Mitrany, The Effect of the War, 138–152.

72 Velburg, Rumänische Etappe, 272.

73 A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 56.

74 R1501/119869, Verordnung der Militär-Verwaltung 16.1.17, 29, bl. 50.

75 R1501/119869 R.I., bl. 260, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 35, August 3, 1917, Aenderung des Brotpreises für Bukarest.

76 R1501/119869 R.I., bl. 428, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 58, Jan. 4, 1918, Aenderung des Mehl- und Brotpreises für Bukarest.

77 R 1501/119870, bl. 1, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 61, January 25, 1918, Verordnung gegen übermässige Preissteigerung.

78 R1501/119869 bl. 331, Verordnungsblatt der Militär-Verwaltung in Rumänien, Nr. 45, Oct. 5, 1917, Verbot der Preissteigerung und des Kettenhandels.

79 R3101/884, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. Juli bis 31. Dezember 1917), Landesfinanzen, 26–28; R 3101/887 bl. 117–122, Reichsbank Direktorium; R3101/877 bl. 74–77, Bericht, Militärverwaltung in Rumänien, Wirtschaftsstab; R3101/887 bl. 54–55, Militärverwaltung in Rumänien, Wirtschaftsstab, 10.1.17, Einrichtung eines Entschädigungsamtes bei der Militärverwaltung in Rumänien.

80 Nicolescu, Jean-Mircea, Das Währungsproblem in Rumänien in der Nachkriegszeit (Ph.D. diss., University of Berlin, Graphisches Institut ‘Vremea, Bucharest, 1935), 14–15Google Scholar. Nicolescu's figures may understate the effect of the new lei notes, because he suggested that between 1916 and the end of the war, the lei notes in circulation rose by slightly more than one billion, even though the Austrians and the Germans claimed to introduce just under one billion notes in 1917, and the Central Powers and the Romanian government in Jassy introduced large forced loans by the National Bank with little or no backing (i.e., printing new money).

81 Velburg, Rumänische Etappe, 271–272.

82 Nicolescu, Das Währungsproblem in Rumänien, 18.

83 Velburg, Rumänische Etappe, 273.

84 R3101/884, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. Juli bis 31. Dezember 1917), Landesfinanzen, 31.

85 R1501/119868 bl. 96–138, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. April bis 30. Juni 1917), Bankwesen.

86 Velburg, Rumänische Etappe, 211–212.

87 R3101/884, Bericht der Militärverwaltung in Rumänien (1. Juli bis 31. Dezember 1917), 38.

88 A-H Tätigkeitsbericht des Wirtschaftsstabes, 187.

89 R3101/1891 bl. 44–45, Memo by Dr. Georg Solmssen of Diskonto-Gesellschaft to Kuhlman, March 5, 1918.

90 R3101/1891 bl. 234, Geheim Regierungsrat Frisch, April 10, 1918, Denkschrift über die finanzielle Lage Rumäniens nach dem Frieden.

91 Held, Paul, Quer Durch Rumänien (Vienna: Münster Verlag, 1925), 6Google Scholar.

92 Nicolescu, Das Währungsproblem in Rumänien, 21–29. Romania essentially doubled in size and population as a result of the postwar settlement, acquiring Transylvania, Bessarabia, Bukovina, and part of the Banat. Hitchens, Keith, Rumania, 1866–1947 (Oxford: Clarendon Press, 1994), 290Google Scholar.

93 Nicolescu, Das Währungsproblem in Rumänien, 21.

94 Hersch, Liebmann, “La mortalité causée par la guerre mondiale,” Metron 7, no. 1 (1927): 76–80Google Scholar. Hersch's estimates are echoed by the leading English language historian of Romania, Keith Hitchens. Hitchens put military casualties at “approximately 300,000,” and when these were added to civilian deaths, Romania “is estimated to have lost one-tenth of her pre-war population,” which would suggest a civilian death toll between 400,000 and 450,000. Hitchens, Rumania, 291. Certainly the Germans noted, in passing, substantial incidence of infectious disease among civilians, especially pellagra and typhus. See, for example, Bruns, Hayo, “Fleckenfiebererfahrungen,” Deutsche medizinische Wochenblatt 65, no. 49 (1939): 1766Google Scholar; Breiting, Richard, “Quer durch Rumänien III. Deutsche Kulturarbeit in rumänische Dörfern,” Leipziger Neuesten Nachrichten, May 1917, R8034 /II 2482 bl. 6Google Scholar.

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96 Hitchens, Rumania, 291.

97 Graf Westarp to Legationsrat Rheinbaben, Berlin, Jan. 15, 1919, SA Reel 86 Allg. Angelegenheiten, Bd. 41.

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99 Nicolescu, Das Währungsproblem in Rumänien, 26.

100 Ibid., 29.