¹ Abel, Theodore, Why Hitler Came into Power (Cambridge, MA, and London: Harvard University Press, 1938, 1966, 1986)Google Scholar; two more modern studies later reworked the Abel material: Peter Merkl, H., Political Violence Under the Swastika: 581 Early Nazis (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1975)Google Scholar; and Merkl, Peter H., The Making of a Stormtrooper (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1980)Google Scholar. For a discussion of the limitations of the Abel data, see Merkl, Political Violence, 5–25.

² Though the German word is usually translated into English as “resume” or “curriculum vita,” the form is quite different. A German Lebenslauf (particularly from the 1930s or 1940s) is a compact autobiographical prose narrative. This article will use the German term, for the sake of clarity.

³ The basis of this article are Lebensläufe written by SA men between 1932 and 1944 for official SA purposes, usually as one part of their personnel records or produced in the course of disciplinary proceedings. These Lebensläufe were drawn from the microfilm collection of biographically related National Socialist records in the United States National Archives (hereafter NARA), which were formerly a part of the Berlin Document Center (hereafter BDC), and whose original documents are currently in the German Federal Archives (hereafter Bundesarchiv) in Berlin-Lichterfelde. A very few of the Lebensläufe consulted here were first seen in the original either in the BDC or in the Bundesarchiv. On the former BDC and its collections, see Browder, George C., “Problems and Potentials of the Berlin Document Center,” Central European History 5 (1972): 362–380Google Scholar. The Lebensläufe used here were all found in the course of other research, usually by examining an entire roll of microfilm; their selection is therefore essentially random. They are certainly not a representative sample, and this article must be viewed as a kind of pilot study that demonstrates the importance of these sources.

⁴ For the notion that writers of autobiography, as a genre, follow certain rules derived from a particular social context, see Jameson, Frederic, The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act (London: Methuen, 1981), 106–107Google Scholar. See also Anderson, Linda, Autobiography (The New Critical Idiom) (London and New York: Routledge, 2011), 1–17Google Scholar.

⁵ A highly bureaucratic organization by the mid-1930s, the SA provided formal rules for what needed to be in a Lebenslauf. See “Bestimmungen (Entwurf) über SA-Personalakten der SA-Führer, SA-Sanitätsführer, SA-Verwaltungsführer (Nur für den Dienstgebrauch!),” in U.S. National Archives, RG 242 Foreign Records Seized Collection, Berlin Document Center Library Microfilm, A3345-B-120, frames 0112–0126, 14–15, which specifically describe how to write a Lebenslauf. For a more modern account of how a Lebenslauf ought to be written, see Mackensen, Lutz, Gutes Deutsch in Schrift und Rede (Reinbek bei Hamburg: Rowohlt, 1968)Google Scholar.

⁶ Only roughly one in ten of the Lebensläufe found in the SA documents departed significantly enough from the expected format to be included here.

⁷ Campbell, Bruce, The SA Generals and the Rise of Nazism (Lexington, KY: University Press of Kentucky, 1998)Google Scholar.

⁸ Several different kinds were produced by the SA and Nazi Party and were used for different purposes and for different ranks and types of job. Many are described in Office of Military Government for Germany (U.S.), 7771 Document Center, Who Was A Nazi? Facts About the Membership Procedure of the Nazi Party (Berlin: Office of Military Government for Germany [U.S.], 1947)Google Scholar.

⁹ Note the use of the male pronoun here, first, because the SA was an exclusively male organization, and second, because during the time period covered in this article, Lebensläufe were overwhelmingly written by men, not women, in all parts of German society.

¹⁰ See note 5, above.

¹¹ Even today, it is still the norm in France that a résumé be handwritten, and employers often use graphologists to analyze a person's moral character based on their handwriting.

¹² Nobles, of course, traditionally defined themselves by their lineage.

¹³ One example is the Lebenslauf of Walter Inbescheid (born March 1, 1908), in NARA, Microfilmed Records Received from the Berlin Document Center, SA Personnel Files, Microfilm Publication A3341, Series SA-Kartei, Roll 063A (hereafter cited as “SA-Kartei”).

¹⁴ See, for example, the Lebenslauf of Ernst Riel (born August 16, 1843), in NARA, Microfilmed Documents from the Berlin Document Center, SA Personnel & Process Akten, Microfilm Publication A3341, Series SA, Roll D222 (hereafter cited as “SA-P Akten”); or Heinrich Imming (born November 20, 1903), in “SA-Kartei,” Roll A063. Imming blamed the Versailles Treaty several times in his Lebenslauf for his periodic unemployment.

¹⁵ For just one example of a reference to World War I, see the Lebenslauf of Adolf Alex (born August 6, 1897, in Hagendorf /Oberpf.), in “SA-P Akten,” Roll 002. For an example of a reference to the German Revolution, see the Lebenslauf of Johann Ackermann (born November 25, 1899, in Hagendorf /Oberpf.), in “SA-P Akten,” Roll D001.

¹⁶ Such elements played a major role in the earlier analyses of Peter Merkl and Theodore Abel.

¹⁷ A good example of what this sort of analysis can bring may be found in the foundational works by Theodore Abel and Peter Merkl, cited above in note 1. For a slightly different approach to biographical data, see Campbell, The SA Generals.

¹⁸ Lebenslauf of Franz Aich (born October 26, 1896, in Wörth a. Donau), in “SA-P Akten,” Roll 001.

¹⁹ Lebenslauf of Bruno Albers (born March 5, 1879), written on Feb. 10, 1934, in “SA-P Akten,” Roll 002.

²⁰ Adolf Alex (born August 6, 1897, in Steinach) stressed his stability with a wife and daughter in his Lebenslauf, and stated simply, “Ich bin Hausbesitzer”; in “SA-P Akten,” Roll 002.

²¹ “Es war die schönste Zeit der Kameradschaft im Sturm 12/134,” in ibid. An SA-Sturm was a unit that roughly corresponded to a company in the regular army (in function, if not always in size).

²² “Ich wollte den wenig guten Eindruck, den mein Arbeitersturm von der Mehrzahl seiner Studenten ab 1933 haben müßte, nach Kräften verbessern. Langsam, aber ununterbrochen arbeitete ich mich zum Führer meines Trupps und Stellenleiter des Sturmführers empor”; in Lebenslauf of Ludwig Wilhelm Riechelmann (born January 15, 1904, in Plauen), in “SA-P Akten,” Roll 222.

²³ See the Lebensläufe of Heinrich Beisner (born April 15, 1909, in Hameln/Weser), in “SA-Kartei,” Roll 35; and Standartenführer Ernst Schmid (born April 8, 1894, in Steinberg), written on Sept. 25, 1944, in BDC, now Bundesarchiv; which are quoted at greater length below, for examples of long-standing SA men who felt the need to remind their superiors of their earlier sacrifice and service.

²⁴ “Am 8./9. November 1923—sog. Hitlerputsch—war es mir vergönnt, dem Rufe des Führers an Ort und Stelle Folge zu leisten, mithin bin ich Träger des Blutordens.” Lebenslauf (no date) of Walter Oskar Arthur Schmidt (born June 18, 1903, in Waldkirchen i.E.), in “SA-Kartei,” Roll B195. The Blutorden (literally “Order of Blood”) was awarded to National Socialists (and some few non-party members) who participated in the Hitler Putsch. It was later extended to those who had made extreme sacrifices for the Nazi Party. It was the most prestigious of all the National Socialist decorations. See Patzewall, Klaus D., Der Blutorden der NSDAP (Hamburg: Verlag Militaria-Archiv Klaus D. Patzewall, 1985)Google Scholar.

²⁵ Lebenslauf of Walter Oskar Arthur Schmidt. “Während der Kampfzeit konnte ich im Industriegebiet Chemnitz an vielen Saalschlachten mit aktiv teilnehmen. [Emphasis by author.] So waren einige politische Prozesse [. . .] unvermeidlich. [. . .] Auch wurde ich in verschiedene Rotfront- und Reichsbannerüberfälle verwickelt.”

²⁶ A Brigadeführer was the equivalent of a Generalmajor (brigadier general) in the army.

²⁷ See the Lebenslauf of Walter Oscar Arthur Schmidt.

²⁸ “Ich war im Jahre 1920–1922 im Jungdeutschen Orden, der damals unter der Leitung des heutigen Reichstagmitglieds Pg. Hans Dietrich stand. Nach dem schmäligen [sic—schmählichen] Verrat der deutschen Sache durch dem Jungdeutschen Orden, trat ich aus, und zwar 1922. Ich betätigte mich dann bis 1929 bei keiner Partei, jedoch wählte ich, nachdem ich wahlberechtigt geworden war, nur Hitler. Vom Jahr [sic] 1929 ab betätigte ich mich öffentlich bei den Wahlkämpfen durch Aufhängen von Wahlplakaten u. Verteilung von Wahlschriften, verkaufte Opferringkarten wobei ich, bei meiner Ortsgruppe Reuther, immer einer von denen war, der mit am meisten verkaufte. Im März 1932 meldete ich mich als Parteimitglied an und trat im Oktober 1932 in die Motor SA ein. Im Revolutionsjahr 1933 war ich unter dem Befehl des jetzigen Gauamtsleiters Pg. Arno Fischer in seiner Eigenschaft als Sonderkommissar bei den Einzelaktionen tätig.” In Lebenslauf of Fritz Erkenbrecher (born September 2, 1905, in Chreidlitz bei Coburg). Quote in “SA-Kartei,” Roll 130.

²⁹ Lebenslauf of Johann Ackermann. “Bei Gründung der Einwohnerwehr trat ich in diesselbe ein mit dem Zweck, meine Heimat vor inneren sowie äußeren Feinden zu schützen und diente in derselben als Schütze bis zur Auflösung. [. . .] In Februar 1929 trat ich der Sozialdemokr. Partei bei, weil ich glaubte, daß in dieser die Interessen der Arbeiter am besten vertreten werden. [. . .] Nach bitterer Entäuschung, die ich durch öftere und längere Arbeitslosigkeit wo mir niemand half, am eigenen Leib erfuhr, trat ich im August 1930 wieder aus. Ich hatte die Hoffnung auf eine bessere Zeit und ein besseres Deutschland verloren und konnte mich in der Folgezeit nicht mehr entschließen einer Partei beizutreten. Erst am 9.3.33. trat ich in die SA ein, um meinem Führer zu dienen, am 1. Mai 1935 in die Partei.”

³⁰ “Im Herzen war ich von jeher stets Nationalsozialist, und setzte mich immer für die Partei ein.” Lebenslauf of Julius Schmitt (born May 18, 1908, in Bamberg), in “SA-Kartei,” Roll B192.

³¹ “Erst als ich im Jahre 1930-Juli 14-Jährig [. . .] nach einigem politischen Orientieren im Wirrwar der Parteien fand ich als passiver, jedoch im kleinen Kreise (Familie, Gesellschaft u. Berufskollegen) kämpfender Hitler-Anhänger zur Idee meines nunmehrigen Führers. Ich besuchte die Versammlungen der Partei und gab—solange ich überhaupt wählte—meine Stimme der N.S.D.A.P. [. . .] Ich habe als Einzelgänger für des Führers Idee gekämpft. Mein Vater, ein maßgebender Parteimann der Bayer. Volkspartei stand gegen mich, meine Berufskollegen fanden Spott und kleine Gehässlichkeiten u. bei einer Kundgebung hier erhielt ich einen Tritt ins Kreuz.” Lebenslauf of Ludwig Auhhammer (born June 19, 1906, in Freising), written in July 1934, in “SA-Kartei,” Roll 001.

³² See the Lebenslauf of Fritz Erkenbrecher in “SA-Kartei,” Roll 130.

³³ “Meine arische Abstammung ist lückenlos bis in das 17. Jahrhundert nachweisbar.” Lebenslauf of Ludwig Wilhelm Riechelmann.

³⁴ There has been some controversy about the precise role of antisemitism within the Nazi movement, though there is little disagreement that it was a major element. See, for example, Burleigh, Michael and Wippermann, Wolfgang, The Racial State: Germany 1933–1945 (Cambridge: Cambridge University Press, 1991)Google Scholar.

³⁵ Lebenslauf of Stefan (Istvan) Ablakos (born July 21, 1909, in Scarszentmihaly, Hungary), in “SA-Kartei,” Roll 001.

³⁶ Lebenslauf of Heinrich Beisner.

³⁷ Lebenslauf of Walter Oscar Arthur Schmidt.

³⁸ See Merkl, Political Violence, 498–527.

³⁹ See, for example, the Lebenslauf of Ludwig Auhhammer of July 1934, in which he recounted how “reds” took away a black-red-white flag when he was a child. Similarly, see the Lebenslauf of Georg Riedel (born February 4, 1896, in Pöschwitz), written on August 21, 1934, in “SA-P Akten,” Roll D222. “Gleich 1919, kaum dort [illegible] eingezogen, stieß ich mit dem Marxismus zusammen, und wurde so bald ein eifriger Bekämpfer und Feind der SPD und KPD.”

⁴⁰ The author recognizes the contradiction here: I explain the lack of much overt antisemitism in these Lebensläufe by its very ubiquity, yet the very strong presence of anti-Marxism is explained in the same way. Clearly there is room for more analysis, for even in internal documents, antisemitism seems to be implied rather than mentioned directly, while anti-Marxism is always expressed in explicit terms. A recent study on National Socialist values from a slightly different perspective from the one I use here, yet which grapples with some of the same issues, is Koonz, Claudia, The Nazi Conscience (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2005)Google Scholar.

⁴¹ For an example of the conflation of Marxism and Judaism, see the Lebenslauf of Heinrich Beisner.

⁴² “Die Revolte des Jahres 1918 fand mich auf der Seite der SPD. Im Juni 1919 aber bereits fand die Trennung von der SPD statt. Wir Jungen hatten wohl für ein sozialistisches Deutschland uns eingesetzt, doch wussten wir, daß die feige Unterwerfung unter den Schandvertrag den Verzicht auf den Sozialismus bedeutete. Wir hatten die Feigheit des bürgerlichen Systems kennen gelernt [sic] (und ich besonders die Korruption, da ich während des Krieges in der Goldankaufstelle nebenamtlich tätig gewesen war) aber unser Volk und Vaterland liebten wir über alles und wollten diese nicht verraten sehen. Bei den Marxisten hatte ich übrigen [sic] entsetzlich viele Juden gesehen, Menschen, die doch selber nicht arbeiteten oder doch den sittlichen Wert der Arbeit nicht anerkannten, sondern diesen durch Wort und Tat geradezu leugneten. So fand ich den Weg zum Schutz und Trutzbund. Bald war ich überall dabei wo es galt sich restlos einzusetzen. Ich war damit einer der ersten Nationalsozialisten in Hannover.” “Als dann 1925 die Partei neu gegründet wurde, war ich wieder sofort dabei. Ich erhielt die Mitgliedsnummer 10593. [. . .] Durch meine politische Betätigung sind mir manche Schwierigkeiten im Beruf entstanden. Ich war mittlerweile Beamter geworden und man machte mir zum Vorwurf das ich als Sekretär einer solch feudalen Behörde [emphasis in original] mit ungebildeten Proleten verkehrte und einen politischen Kampf in einer Art und Weise führte, wie ihn das feige Bürgertum nie zu führen in der Lage war.” “Es ist vielleicht üblich in seinen Lebneslauf [sic] die im Parteikampf erlittenen Verwundungen aufzuzählen. Dieses ist mir unmöglich, da ich mir nicht gemerkt habe wann und wo und um welche Zeit man mir von der anderen Seite die Brüderlichkeit handgreiflich klargemacht hat. Es ist das auch wohl unwesentlich, wenn man bekennen kann, und das glaube ich zu dürfen, daß mein Leben bisher Kampf für Deutschland gewesen ist und ich eben dabei nichts als meine selbstverständliche Pflicht getan habe.” In Lebenslauf of Heinrich Beisner.

⁴³ Lebenslauf of SA-Brigadeführer Walter Zähle (born April 6, 1905, in Zerbst), (no date, but at least 1938), in “SA-P Akten,” Roll B340. “1932 gab er die Kreisleitung ab und Übernahm im rotesten Viertel des Heimatgaues in Staßfurt die Führung des Sturmes 3/93.” Because Zähle was a high-ranking SA officer, the fact that his Lebenslauf was written in the third person may mean that it was drafted by a subordinate on his staff. A Kreisleiter headed the county or local chapter of the NSDAP (a Nazi Party position, distinct from the SA). A Sturm was the basic SA unit, roughly equivalent to a company in the army.

⁴⁴ Lebenslauf of Ludwig Wilhelm Riechelmann.

⁴⁵ Lebenslauf of Wilhelm Hertje (born Sept. 16, 1892, in Moringen), written on Oct. 14, 1934, in “SA-Kartei,” Roll 211. “Nach meinem Auftreten in der NSDAP ist mein Geschäft zu Grunde gegangen.”

⁴⁶ Lebenslauf of Adolf Illig (born March 12, 1914), written on February 27, 1935, in “SA-Kartei,” Roll A063. Illig trained as a shoemaker apprentice, but found work only as an agricultural laborer. He stated that his boss didn't like his SA membership, so he lost his job. The SA later found him a factory job. Lebenslauf of Oskar Illmann (born March 2, 1998, in Thorn), in “SA-Kartei,” Roll A063. He claimed he should have become a teacher, but because of his politics (even before joining the NSDAP), he was forced to change professions, and he eventually became a police detective after he passed through a series of paramilitary organizations.

⁴⁷ Examples already cited in this article include Heinrich Beisner, Walter Oscar Arthur Schmidt, and Julius Schmitt.

⁴⁸ Lebenslauf of Karl Friedrich (Fritz) Wilhelm Paschold (born March 23, 1888, in Sommerda), written on April 3, 1942, in “SA-Kartei,” Roll B92.

⁴⁹ Lebenslauf of Franz Hartl (born September 19, 1904, in Regensburg), in “SA-Kartei,” Roll 211.

⁵⁰ Pathos was a common fascist idiom and needs greater study. But see Baird, Jay, To Die for Germany: Heroes in the Nazi Pantheon (Bloomington, IN: Indiana University Press, 1990)Google Scholar. In a similar vein, the association of kitsch and fascism was often made. See, variously, Susan Sontag, “Fascinating Fascism,” in Sontag, Susan, Under the Sign of Saturn (New York: Anchor Books, 1980), 305–325Google Scholar; or Friedländer, Saul, Reflections of Nazism: An Essay on Kitsch and Death (Bloomington, IN: Indiana University Press, 1984)Google Scholar.

⁵¹ “Als kleiner Mann habe ich im Stillen und Geharrlichkeit [sic] meine völkische Pflicht erfüllt. [. . .] So soll es weiter bleiben. Der Führer kann sich auf mich als unbedeutenden Einzelnen bis zur Selbstauflösung verlassen.” Lebenslauf of Carl Dietrich Adam (born April 20, 1883, in Wesel a. R.), in “SA-P Akten,” Roll 001.

⁵² “Die Jahre danach waren Jahre des Kampfes und des Opfers, Jahre der bittersten Not, und, wenn ich bekennen soll, sie waren die schönsten Jahre meines Lebnes [sic].” Lebenslauf of Heinrich Beisner.

⁵³ Lebenslauf of Franz Hartl.

⁵⁴ Heinrich Beisner, cited above, also began his life story with an account of his family misfortune.

⁵⁵ Lebenslauf of Standartenführer Ernst Schmid. “Durch mein offenes Bekenntnis zum Führer und der überall ohne Rücksicht entfalltenen Aktivität, zog ich den Haß der pol. Gegner immer mehr auf mich, so dass im Laufe der Jahre die Grundlagen meiner Existenz immer mehr Zusammenbrachen, und 1931 zum totalen Verlust dasselben führte. Von diesem Zeitpunkt an stellte ich meine ganze Kraft nur mehr ausschließlich in den Dienst der Bewegung. In mir wuchs eine unbesiegbare Kampfgeist, Tag und Nacht war ich auf Propaganda und Versammlungsfahrten.”

⁵⁶ Note that the SA and NSDAP sought to reward wounds or punishments suffered for the “movement,” so that there was ample practical reason to mention them in a Lebenslauf.

⁵⁷ Lebenslauf of Standartenführer Ernst Schmid. “Meine pol. Gegner haben das Gegenteil von dem erreicht, was sie erreichen wollten, sie haben mich zwar brotlos gemacht, aber auf die Knie gezwungen, was meine Gegner wollten, konnten sie mich nicht—obwohl dies sehr schwere Jahre für mich waren, das es meine Feinde sogar fertig brachten, dass mir auch noch meine Kriegsversehrtenrente auf dreißig Prozent verringert wurde.”

⁵⁸ “Kein Mensch, keine Dienststelle kümmerte sich mehr um mich und so war ich wiederum als arbeitslos Gewordener zu meiner finanziellen Notlage f. Monate dem Hohn und Spott—sowie tätlichen Angriffen meiner pol. Gegner ausgesetzt. Glaubten doch diese nach dem 30. Juni ihre Zeit wieder für gekommen. Diese Monate waren für mich bitter und zugleich die größte Entäuschung.” See also a second Lebenslauf written on October 12, 1936, and a “Dienstleistungs-Zeugnis” from Ortsgruppe Greifenhausen der NSDAP of September 23, 1936, signed by Ortsgruppenleiter X [illegible] and Ortsgruppenamtsleiter and Bürgermeister X [illegible]. Schmid had received a serious head wound in World War I, which took more than three years to heal and left him prone to sudden rage. Lebenslauf of Standartenführer Ernst Schmid.

⁵⁹ A Sturmbann was an SA unit of between 250 and 600 men and functioned much like a battalion in the army.

⁶⁰ On the link between trauma and violence, see Arbuckle, Gerald A., Violence, Society, and the Church: A Cultural Approach (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2004)Google Scholar; Farrell, Kirby, Post-traumatic Culture: Injury and Interpretation in the Nineties (Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press, 1998)Google Scholar; Fink, George, Stress of War, Conflict, and Disaster (San Diego: Academic Press, 2010)Google Scholar; Linsky, Arnold S., Bachman, Ronet, and Straus, Murray, Stress, Culture, and Aggression (New Haven, CT: Yale University Press, 2004)Google Scholar; Hickey, Eric, Encyclopedia of Murder and Violent Crime (Thousand Oaks, CA: SAGE, 2003)Google Scholar; World Bank, Violence in Colombia: Building Sustainable Peace and Social Capital (Washington, D.C.: World Bank Publications, 2000)Google Scholar; Widom, Cathy Spatz, Trauma, Psychopathology, and Violence: Causes, Correlates, or Consequences? (Oxford: Oxford University Press, 2012)Google Scholar.

⁶¹ See Campbell, Bruce, “The SA after the Röhm Purge and the Institutionalized State of Emergency in the Third Reich,” Journal of Contemporary History 28, no. 4 (October 1993): 659–674CrossRefGoogle Scholar.

⁶² In this context, see the important recent work by Brown, Timothy S., Weimar Radicals: Nazis and Communists between Authenticity and Performance (New York and Oxford: Berghahn Books, 2009.)Google Scholar

⁶³ For a groundbreaking study of the “habitus” of both the SA and Squadristi, see Reichardt, Sven, Faschistische Kampfbünde. Gewalt und Gemeinschaft im italienischen Squadrismus und in der deutschen SA (Cologne, Weimar, and Vienna: Böhlau Verlag, 2002)Google Scholar.

⁶⁴ This notion of writing oneself into the Nazi narrative, while not put in quite these terms, is implied in a recent analysis of the diaries of Horst Wessel. See Gailus, Manfred and Siemens, Daniel, eds., “Hass und Begeisterung bilden Spalier.” Die politische Autobiographie von Horst Wessel (Berlin: be.bra Verlag, 2011.)Google Scholar

⁶⁵ Fritz Erkenbrecher, cited at length above, is one example of this.

⁶⁶ Heinrich Beisner, quoted at length above, is a good example.

⁶⁷ Ernst Schmid is one good example. On posttraumatic stress syndrome, see American Psychiatric Association (APA), Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, rev. 4th ed. (Washington, D.C.: APA, 2000)Google Scholar; Board on Population Health and Public Health Practice, Posttraumatic Stress Disorder: Diagnosis and Assessment (Washington, D.C.: National Academies Press, 2006)Google Scholar; Roberts, Cheryl A., Coping with Post-Traumatic Stress Disorder: A Guide for Families (Jefferson, NC: McFarland, 2011)Google Scholar. The role of wartime trauma and PTSD in the rise of National Socialism merits a separate article.