Lorsque la Russie entreprit une campagne d'Asie contre les Akhals-Tékés, au-delà de la mer Caspienne et le long de la frontière septentrionale de la Perse, la Société russe de la Croix rouge considéra comme un devoir étroit de prêter son assistance à l'armée expéditionnaire. Elle désigna pour son fondé de pouvoirs, chargé de la direction générale des secours, le prince Schakhovskoï, qui arriva à Tchikischliar au commencement de novembre 1880 et entra immédiatement dans l'exercice de ses fonctions. Le lendemain, il se remit en route pour rejoindre l'état-major du général Skobéleff.