Cette question a préoccupé à plusieurs reprises les Sociétés de la Croix-Rouge. En 1897, la Conférence de Vienne adoptait une proposition présentée par le Comité central allemand et réglant le secours mutuel entre sociétés reconnues. Mais les incidente récents de la guerre sud-africaine viennent de mettre en lumière une autre face de la question, celle de l'assistance internationale émanant de secoureurs volontaires, étrangers à la Croix-Rouge organisée. L'événement a montré que sur ce point aussi il y avait urgence à édicter des règles précises.