Cette étude a pour objet le développement de la pêche artisanale dans un petit pays insulaire de Polynésie occidentale. La modernisation de la petite pêche et l'accès à la pêche au large contraignent les pêcheurs à une nouvelle gestion des moyens de production, de l'espace, du temps et de l'argent fondée sur des valeurs occidentales qui sont en contradiction avec l'environnement socio-culturel traditionnel. Des contraintes dues à un héritage ethno-historique ancestral constituent un frein au développement et à l'assimilation de nouveaux moyens de production. L'enquête a été menée au cours d'un séjour de deux mois aux îles Tonga en 1987, précédé de deux missions de chacune six mois en 1974 et 1983 consacrées à l'étude des techniques rituelles de pêche en les insérant dans une analyse globale de la société.