Tout anthropologue du monde grec ancien, tout historien des sexualités occidentales rencontre tôt ou tard une figure qui l'intrigue : la parthénos, c'està- dire la vierge, ou bien la jeune fille non mariée. C'est le mot même, le nom grec parthé nos qui pose au lecteur un problème majeur : quel sens lui donner, comment le traduire ? Car choisir entre vierge et jeune fille non mariée signifie interpréter, sinon prendre parti : en préférant la première version l'on se contente d'une équivalence irréfléchie entre la virginité païenne et celle que nous saurions définir hic et nunc; en retenant « jeune fille nubile », nous mettons délibérément à distance un modèle de sexualité féminine qui serait propre à un univers autonome, ignorant du christianisme, étranger à la piété mariale.

Certains points d'histoire apparaissent plus comme des enjeux que comme de véritables objets d'étude. Chaque génération, chaque école viennent y prendre ce qu'elles cherchent sans trop regarder ce qui s'y présente et les discours historiens recouvrent peu à peu de leurs strates les sources historiques. Tel est le sort de la vie de Robert d'Arbrissel.

D'abord objet d'un long conflit entre apologistes et détracteurs, le fondateur de l'ordre double de Fontevraud ne trouva pas le repos au regard de l'Histoire. Plus souvent utilisé qu'étudié, il dut se prêter à deux grandes thèses.Pour les uns, Robert est le dfenseur des humbles contre les grands, sa prdication tapageuse est l'expression immature des aspirations populaires et sa vie est un dfi l'ordre social.

Au milieu du XIXe siècle, la culture de la châtaigne occupe en France près de 580 000 ha (enquête décennale de 1852). En 1975, on n'en retrouve plus que 32 000. Sa production, estimée à 512 000 t en 1880, n'est plus que de 42 000 en 1976. Encore faut-il distinguer la production totale de la production commercialisée (22 000 t). Le reste, pour l'essentiel, pourrit sur place.

On pourrait souligner le gâchis que représentent à l'heure actuelle les milliards de protéines qui se perdent annuellement sous les arbres (environ 70 000 calories par arbre !), ou relever que la balance commerciale française en châtaignes et marrons est nettement déficitaire tandis que le Japon est en passe de devenir le premier producteur mondial de châtaignes après plantation massive de 30 000 ha en 15 ans ! Mais notre propos est de nous interroger sur les raisons du déclin formidable d'une production dont la fiche signalétique pourrait comporter les éléments que voici :