Les confréries de Pénitents ont été sous l'ancien régime une forme de piété et d'organisation de la piété très répandue et très populaire dans la France du Midi. Si leur histoire est d'abord, bien évidemment, un chapitre d'histoire spirituelle, elle peut donc aussi, secondairement, contribuer à éclairer une autre histoire, celle de la civilisation de notre pays dans sa diversité régionale et dans la régression de cette diversité.

A notre avis, la connaissance exacte de l'évolution qui les a fait passer de l'extension maxima des XVIIe et XVIIIe siècles à la géographie restreinte d'aujourd'hui, pourrait apporter à cette dernière étude une contribution de quelque intérêt.