L'Étude de l'économie rurale au Moyen Age n'est sans doute dans aucun pays poussée plus loin qu'en Angleterre. Les historiens euxmêmes, et particulièrement ceux de l’ « école de Cambridge », sont certes, et pour beaucoup, responsables de cette avance. Mais elle est due également aux avantages de la documentation. Incontestablement, les sources écrites sont ici plus abondantes et plus riches, parce que les archives anglaises ont subi moins que d'autres le choc des troubles politiques, et, plus encore, parce que dans ce petit royaume étroitement tenu, les techniques d'administration, royales et privées, se sont plus tôt perfectionnées : dès le XIIIe siècle, on conservait des séries de comptes et d'enquêtes qui permettent aujourd'hui d'observer dans le détail la gestion des seigneuries, la répartition des fortunes.