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Le Tribunal de la nation : les mémoires judiciaires et l'opinion publique à la fin de l'Ancien Régime

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Sarah Maza
Sarah Maza*
Affiliation:
Northwestern University
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La notion d'« opinion publique » a fait couler beaucoup d'encre ces dernières années, aussi bien chez les historiens que chez les sociologues et politologues. Les historiens de l'Ancien Régime s'intéressent particulièrement à l'apparition de cette notion après 1750 : si l'une des conséquences majeures de la Révolution française, outre les bouleversements sociaux bien connus, a été une redéfinition radicale de la culture politique et des rapports de force au sein de l'« espace public », on doit se demander comment s'est dessinée cette redéfinition, et cela bien avant la convocation des États Généraux.

Summary

Summary

This article explores the shaping and meaning of the notion of “public opinion” in pre-revolutionary France by examining the role of a specific category of pamphlet literature, the Judiciary Memoires. These Memoires were printed lawyers’ briefs that appeared in connection with famous court cases; in the 1770's and 1780's they were immensely popular—in some cases tens of thousands of copies were printed. It is argued here that the popularity of the Memoires had partly to do with their unusual technical status, for they were uncensored, abundantly available, and sometimes handed out free. Still more important, however, were questions of authorship, style and content. The Memoires were written by parliamentary lawyers familiar with natural law theory and the language of political opposition, many of whom emerged as leaders in the revolutionary assemblies. A close thematic and stylistic analysis of these pamplets shows the ways in which men of law educated their readers about political issues, using the Memoires to bridge the private and public spheres.

Type
Naissance de L'Opinion Publique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 42 , Issue 1 , February 1987 , pp. 73 - 90
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1991

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References

Notes

Je tiens a remercier les collègues et amis qui m'ont aidée de leurs critiques et conseils lors de la rédaction de cet article : Raymond Birn, Roger Chartier, Bernadette Fort, Christian Jouhaud, Lloyd Kramer et Dale Van Kley.

1. Une bibliographie importante sur la question va des ouvrages classiques de Daniel Mornet aux travaux récents de Daniel Roche et Robert Darnton. Voir la synthèse dans Doyle, William, Origins of the French Révolution, New York, Oxford University Press, 1980 Google Scholar, chap. 4.

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16. Pour l'affaire Kornmann, Àfé/Moz'ressecrets, vol. 35, p. 179, et Nicolas Bergasse, Afémo/re pour le sieur Bergasse dans la cause du sieur Kornmann, Paris, 1788, p. 18 pour l'affaire du collier, Paris, BN Ms. Fr.6685, p. 313.

17. BN Ms. Fr. 6685, pp. 295-296.

18. BN Ms. Fr. 22 062, pièce 5.

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22. BN Ms. Fr. 6681, pp. 248, 253, 260, 289, 290.

23. BN Ms. Fr. 6682, p 31 ; Ms. Fr. 6685, p. 337.

24. Exemples : BN Ms. Fr. 6681, pp. 248, 253, 260, 289 ; Ms. Fr. 6682, p. 19 ; Ms. Fr. 6685, pp. 295, 308, 320, 395.

25. Dans l'affaire du jeune comte de Solar, le tuteur de ce dernier fait tirer cinq cents exemplaires d'un mémoire. Il dit vouloir en vendre deux cents à trente sols pièce pour rentrer dans ses frais qui se monteraient donc à trois cents livres : BN Ms. Fr. 6682, 11 mars 1779.

26. Mémoires secrets, vol. 32, p. 215.

27. F. A. Isambert, Recueil général, vol. 20, pp. 561-562.

28. « Mémoire pour M. Falconnet avocat en la cour », Paris, 1775, réédité dans Falconnet, Ambroise, Le barreau français, Paris, Gueffier, 1806-1808, vol. I, p. xvi.Google Scholar

29. Ibid., p. XVII.

30. P. F. Delacroix, Réflexions sur les mémoires, p. 7.

31. Ibid., p. 7, passage repris dans l'article « Factum » de L'Encyclopédie méthodique, rédigé par P. F. DelacroIX.

32. Mercier, Louis Sébastien, Le tableau de Paris, Amsterdam, 1783, vol. 6, p. 319.Google Scholar

33. A. Falconnet, Le barreau français, p. xxxi.

34. H.-J. Lûsebrink, « L'affaire Cléreaux », pp. 898-899.

35. Outre l'ouvrage ancien de Delbeke, Francis, L'action politique et sociale des avocats au XVIIIe siècle Paris, Sirey, 1927 Google Scholar, il existe deux thèses récentes inédites sur ce groupe à la fin du XVIIIe siècle : Michael Fitzsimmons, « Dissolution and Disillusionment : The Parisian Order of Barristers, 1789-1815 », Ph.D., Chapel Hill, University of North Carolina, 1981, et Albert Poirot, « Le milieu socio-professionnel des avocats au parlement de Paris à la veille de la Révolution », Thèse de l'École Nationale des Chartes, 1977. Je remercie A. Poirot de m'avoir autorisée à consulter son excellente thèse.

36. F. Delbeke, L'action politique, chapitres 4 et 5.

37. P. L. de Lacretelle, Mémoire pour le comte de Sanois, p. 138.

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40. F. Delbeke, L'action politique, pp. 143-201.

41. Grimm et Meister, Correspondance, vol. X, p. 84.

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45. L. S. Mercier, Le tableau de Paris, vol. III, p. 43.

46. Ibid., p. 44.

47. A. Falconnet, Le barreau français, p. xrv.

48. Bergasse, Nicolas , Observations de MM de Bergasse et de Kornmann sur un écrit de M. de Beaumarchais, Paris, 1788, p. 12.Google Scholar

49. A. Falconnet, Le barreau français, p. xvi.

50. Lettre d'un avocat à M. de la Cretelle concernant l'opinion émise par ce dernier sur les lettres de cachet (s.l.n.d.), p. 2.

51. BNMs. Fr. 6681, p. 47.

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53. Ibid., pp. 17-18.

54. Ibid., pp. 40-42.

55. Ibid., p. 44.

56. Ibid., pp. 54, 61.

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59. S. N. Linguet, Plaidoyer pour Morangiès, p. 31.

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64. P. L. de Lacretelle, Mémoire pour Sanois, p. 3.

65. Ibid., pp. 4-6.

66. Ibid., p. 11.

67. Voir p. 111 : « Il dit le bien et le mal sur ses ennemis comme sur lui-même » ; p. 173 : « Alors je paroîtroi devant le redoutable tribunal de cet Être Créateur et Vengeur en lui adressant, dans la sincérité de mon coeur, ma justification.»

68. Réponse du comte de Courcy à M. de comte de Sanois et à M. de la Cretelle, son défenseur, Paris, Grange, s.d., p. 10.

69. P. L. de Lacretelle, Mémoire pour Sanois, pp. 15-16.

70. Ibid., p. 16.

71. Ibid., p. 138.

72. Mey, Claude et Matjltrot, Nicolas, Maximes du droit public français, Amsterdam, M. M. Rey, 1775, vol. I, pp. 208–210.Google Scholar

73. P. L. de Lacretelle, Mémoire pour Sanois, p. 154.

74. Ibid., p. 164.

75. Sur les débuts de cette évolution, voir Van Kley, The Damiens Affair, op. cit.

76. P. Brooks, The Melodramatic Imagination, pp. 16-17 ; sur J.-J. Rousseau, voir l'essai classique de Cassirer, Ernst, The Question of Jean-Jacques Rousseau, Bloomington, Indiana University Press, 1976.Google Scholar