Hostname: page-component-848d4c4894-8kt4b Total loading time: 0 Render date: 2024-07-06T14:00:21.376Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Le spectacle de l'exécution dans la France d'Ancien Régime

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Michel Bée
Michel Bée*
Affiliation:
Université de Caen
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Extract

« Rappelons-nous », suggère Lucien Febvre, dans un de ses articles consacrés aux alliances et appuis de l'histoire auprès de la psychologie, « tel récit de ce temps, le coupable agenouillé, les yeux bandés, la tête sur le billot… Déjà l'homme rouge brandit sa redoutable épée nue. Et brusquement des cris, un cavalier à fond de course qui envahit la place en brandissant un parchemin, Grâce,grâce… ». Temps fort de l'expression des émotions, le spectacle de l'exécution met en jeu, dans chaque individu, des sentiments instinctifs aussi puissants qu'ils peuvent être changeants : haine, colère, mépris, peur, compassion, admiration. Exprimés et renforcés par des comportements collectifs, ces sentiments individuels reposent sur un climat affectif ou un climat de sensibilité parfois propre à un petit groupe, mais aussi capable de déferler sur le grand nombre comme une épidémie mentale. Champ du combat des idées et des volontés politiques, ce climat d'une époque ou d'une génération, qui s'exprime dans le discours dominant ou dans les changements institutionnels, implique à la fois une certaine nouveauté, mais aussi la prise en compte des comportements acquis de longue date.

Summary

Summary

In observing modes of behavior related to public executions in various societies and in different periods, one is struck by the repetition of certain acts and gestures, codified as rites and providing a universally familiar and recognizable language. The pervasiveness of these images and representations reveals the religious substratum in which social life was rooted. Executions called forth an enduring strategy of the collective imagination struggling against the anxiety provoked by the contagious presence of a type of violence both horrid and familiar : this strategy is that of the sacrificial System.

Type
Fait Divers, Fait D'Histoire
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 38 , Issue 4 , August 1983 , pp. 843 - 862
Copyright
Copyright © Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1983

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Notes

1. Febvre, Lucien, Combats pour l'Histoire, Paris, Colin, A., 1953, p. 228.Google Scholar Voici un exemple rouennais. Un savetier, du nom de Naudin, qui s'était signalé par son audace dans une Émeute excitée, en 1634, par les cartiers et d'autres artisans, est saisi, jugé et condamné à mort. « Jeté dans la fatale charrette, la corde au cou, on le conduisait au Vieux-Marché, entre deux oratoriens, qui l'exhortaient à bien mourir. Soudain voici que retentit un grand cri, poussé par un cavalier qui accourait à toute bride. C'était le capitaine des exempts qui apportait les lettres de grâce. Grâce, grâce, s'écrie-t-on de toutes parts ; et alors le peuple coupe la corde du prisonnier, arrache la potence et la brûle en criant : Vive le Rol La joie se communiqua à la ville entière et on alluma des feux de réjouissance. » Charles Ouin-Lacroix, , Histoire des anciennes corporations d'arts et métiers et des confréries religieuses de la capitale de la Normandie, Rouen, Lecointe frères, 1850, p. 164.Google Scholar

2. Concluant, en 1961, son Introduction à la France moderne, 1500-1640, Robert Mandrou qui insiste sur « l'infinie variété des mentalités individuelles et la grande complexité des mentalités collectives », retient, au bilan, les caractères communs à tous les hommes de l'époque, en quelque sorte le fonds du décor mental sur lequel viennent brocher les différenciations souvent mieux connues. Et au programme il indique deux démarches jugées essentielles : d'une part la mise en place « des visions du monde », c'est-à-dire des structures mentales, d'autre part la recherche des « conjonctures mentales sous la forme des climats de sensibilité plus faciles d'accès ». Visant à faire un essai de psychologie historique, son effort reste de déboucher sur une dialectique nécessaire entre tous les Éléments d'une histoire sociale.

3. Le plus subtil et le plus expérimenté des historiens dans ces domaines qui exigent large culture et esprit de finesse, est Alphonse Dupront, dont l'œuvre essentielle se diffuse en articles denses, jamais indifférents, et parfois exigeants pour le lecteur. Aucun ne traite directement de l'exécution. Je note : « L'histoire après Freud », Revue de l'enseignement supérieur, nc 44-45, 1969, pp. 27-63 ; « La religion, anthropologie religieuse », Faire de l'histoire, t. 2, Nouvelles approches, pp. 105-136, Paris, Gallimard, 1974 ; « Problèmes et méthodes d'une histoire de la psychologie collective »,AnnalesESC, n° 1, 1961, pp. 3-11.

4. Bien que ne prenant pas spécialement appui sur l'histoire de l'Occident moderne, les hypothèses de René Girard stimulent l'historien à repenser l'anthropologie sociale de la violence et du sacré ; celle-ci sont à l'arrière-plan de cette Étude.

5. Les travaux de Roland Mousnier et de son École, ainsi, Recherches sur la stratification sociale à Paris aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Pedone, 1976, mettent en relief l'importance des faits de mentalité et du jeu des valeurs vécues ou proclamées dans l'analyse sociale.

6. Cette anecdote prise à un livre de raison intitulé Journal d'un bourgeois de Caen, et Édité par Gabriel Vanel dans un Recueil de journaux caennais, 1661-1777, Paris, Picard, 1904, pp. 173- 176, est citée par Perrot, Jean-Claude dans Genèse d'une viiie moderne, Caen au XVIIIe siècle, Mouton, 1977.Google Scholar

7. Lesage, Georges, A travers le passé du Calvados, Première série, Paris, 1927, pp. 12–13.Google Scholar

8. De Paschal, Pierre, Journal de ce qui s'est passé en France durant l'année 1562 principalement dans Paris et à la cour, Paris, Didier, 1950 Google Scholar, Société de l'Histoire de France, t. 102, p. 90.

9. Davis, Natalie, Les cultures du peuple : rituels, savoir et résistances au XVIe siècle, Paris, Aubier, 1979.Google Scholar

10. En particulier, Caron, Pierre, Les massacres de septembre, Paris, 1935 Google Scholar: modèle d'honnêteté historienne et d'intelligence prudente ; Georges Lefebvre, « Foules révolutionnaires », Annales historiques de la Révolution française, 1934, pp. 1-7 ; Georges Rude, La foule dans la Révolution française, Paris, Maspero, 1982, 304 p. ; Pierre Nicoixe, « Les meurtres politiques d'août-septembre 1792 dans le département de l'Orne », Annales historiques de la Révolution française, 1934, pp. 97-118, 212-232 ; Cobb, Richard, La protestation populaire en France, 1789- 1820, Paris, Calmann-Lévy, 1975.Google Scholar

11. G. Vanel, loc. cit., p. 176.

12. Louis-Sébastien Mercier, Tableau de Paris, nouvelle Édition, Amsterdam, 1782-1788, t. III, chapitres : Sentence de mort, Le bourreau, Place de Grève, pp. 267-282.

13. Convention nationale. Opinion de Philippe Drulhe sur l'article suivant du projet de constitution : la peine de mort est abolie pour tous les délits privés, Paris, s.d., 23 p., Bibliothèque nationale, Le38283.

14. Ayrault, Pierre, L'ordre, formalité et instruction judiciaire, Paris, 1576 Google Scholar, livre III, ch. LXXII et LXXIX : cité par Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, p. 40.

15. Chevalier, Louis, Classes laborieuses et classes dangereuses à Paris pendant la première moitié du XIXe siècle, Paris, Pion, 1958.Google Scholar Ouvrage stimulant qui ouvre des perspectives dont toutes sont loin d'avoir encore porté leurs fruits dans ces questions de sensibilité populaire.

16. Marcel Mauss, « L'expression obligatoire des sentiments », Journal de psychologie, t. 18, 1921, repris dans Essais de sociologie, Paris, Éditions de Minuit, 1968, pp. 81-88. Cet article prolonge son Essai sur la nature et la fonction du sacrifice, paru en 1899, dont l'idée centrale est que le système sacrificiel consiste à Établir une communication entre le monde sacré et le monde profane par l'intermédiaire d'une victime. Pour lui, il s'agit de mettre en lumière les fonctions sociales du sacré ; pour nous, de dégager les aspects sacrés d'une institution sociale.

17. Cazeneuve, Jean, Les rites et la condition humaine, Paris, PUF, 1968;Google Scholar Boyer, Louis, Les rites et l'homme, Paris, éditions du Cerf, 1962.Google Scholar

18. G.Vanel, loc. cit., p. 175.

19. Estèbe, Janine, Tocsin pour un massacre, Paris, 1968;Google Scholar Denis Richet, « Aspects socioculturels des conflits religieux à Paris dans la seconde moitié du xvie siècle », Annales ESC, 1977, n° 4, pp. 772-796 ; Denis Crouzet, La violence collective en France à l'époque des guerres de religion. Mémoire de maîtrise, Paris IV, 1975, présenté par Pierre Chaunu dans église, culture et société. Essais sur Réforme et Contre-Réforme, 1517-1620, Paris, Sedes, 1981.

20. P. DE Paschal, op. cit., p. 88, pp. 120-121.

21. L'utilisation, par l'historien, de la complainte ne se fait pas au premier degré. Au-delà de l'affabulation et de l'amplification, qui adoptent des voies en elles-mêmes révélatrices, la complainte suit en fait des règles de fabrication et des codes symboliques qui renvoient à des strates culturelles et non à une fantaisie sans norme. Utilisée avec prudence, elle constitue une voie d'accès privilégiée au mental populaire. Les travaux de J.-P. Seguin sur les canards en offrent une bonne introduction, ainsi Nouvelles à sensations, canards du XIXe siècle, Paris, A. Colin, 1959.

22. Henri Janne, « La souillure du meurtrier », dans L'autre et railleurs, Paris, Berger- Levrault, 1976. Il souligne que la magie de la souillure a joué un rôle important dans la naissance du droit en Grèce. Tout son effort vise à mettre en corrélation cette croyance au maléfice de la souillure sacrilège avec des structures sociales, des institutions politiques, des rites religieux de différentes Époques du xe au viiie siècle av. J.-C. 23. Joseph DE Maistre, « Traité sur les sacrifices, Éclaircissement sur les sacrifices », 8e et 9e

23. entretiens des soirées de Saint-Pétersbourg, Paris, Librairie grecque et latine, 1821, 2 vols. De fortes pages sur le criminel « ex-pié ».

24. Arch. dép. Calvados, G. 368.

25. Sarot, M. E., Des tribunaux répressifs ordinaires de la Manche en matière politique pendant la première révolution. Étude historique, Coutances, 1882, t. III, pp. 48–49.Google Scholar

26. Camus, Albert, « Réflexions sur la guillotine », dans Camus, A. et Kœstler, Arthur, « Réflexions sur la peine capitale, Paris, Calmann-Lévy, 1957, pp. 169–170.Google Scholar Voir aussi Le mythe de la peine, Actes du colloque organisé par le Centre international d'études humanistes de Rome, 1967, Paris, Aubier, 1967.

27. Johan, Huizinga, L'automne du Moyen Age, Paris, Payot, 1977, p. 27 Google Scholar, fait commodément un point de cette question : « En France et en Angleterre existait la coutume de refuser aux condamnés à mort non seulement le viatique, mais aussi la confession… Ce n'est qu'après que la voix de Jean Gerson se fut jointe à celle de Mézières qu'un Édit royal, du 22 février 1397, ordonna d'accorder la confession à l'accusé. »

28. Donation d'Hilaire Morel publiée par Gouesse, J.-M. dans les Documents de l'histoire de Normandie, Toulouse, Privât, 1972, pp. 290–293.Google Scholar

29. G. Vanel, loc. cit., pp. 172-173.

30. Martin-Soisy, , Dictionnaire d'économie charitable, Encyclopédie Migne, 1855 Google Scholar, article « Association ». 31. Arch. dép. Calvados, G 368.

32. Bollème, Geneviève, La Bibliothèque bleue, Paris, Julliard, « Archives », 1971, pp. 239–240.Google Scholar

33. Huizinoa, op. cit., p. 27.

34. Cité par M. Foucault, Surveiller et punir, op. cit., p. 70.

35. Mandrou, Robert, Introduction à la France moderne, 1500-1640, Paris, Albin Michel, 1974, p. 324.Google Scholar

36. Les colporteurs, qui, au xixe e siècle encore, composent eux-mêmes leurs canards au hasard des Événements, portent avec eux des bois au réemploi fréquent ; l'un dessine le portrait-robot du criminel, l'autre la scène du meurtre, le dernier celle de l'exécution. Ils vendent leur canard au matin de l'exécution, comme le déplore Victor Hugo dans son extraordinaire préface au Dernier jour d'un condamné, Livre de poche, 1970.

37. Guenée, Bernard, Tribunaux et gens de justice dans le bailliage de Senlis à la fin du Moyen Âge (vers 1380-1550), Gap, 1962.Google Scholar

38. Halkin, Léon, « La cruauté dans les supplices », dans Initiation à la critique historique, Paris, Colin, A., 1953, p. 163.Google Scholar Il utilise plus spécialement les travaux touchant au Nord, comme Dautricourt, P., La criminalité et la répression au Parlement de Flandre au XVIIIe siècle, Lille, 1912.Google Scholar

39. Bakan, David, Disease, Pain and Sacrifice toward a Psychology of Suffering, Chicago, 1958 Google Scholar, et Laget, Mireille, Déterminisme et liberté. Approche d'une histoire du conditionnement : la peur de souffrir, Colloque d'Aix-en-Provence, septembre 1980 Google Scholar, multigraphié (à paraître).

40. Michelet, Jules, Histoire de la Révolution française, Paris, Laffont, 1979, t. 2, pp. 329- 311.Google Scholar

41. G. Vanel, loc. cit., pp. 174-175.

42. J. Michelet, op. cit., t. 2, pp. 435-436.

43. Jean Juvenal des Ursins, Nouvelle collection des mémoires, t. II, p. 474, et Georges Chastellain, Œuvres, 1863-1866, t. III, p. 461, cités par J. Huizinga, op. cit., p. 12.

44. P. DE Paschal, Journal…, pp. 90-91.

45. Alexis-A. Dubois, Justice et bourreaux à Amiens dans les XVe et XVIe siècles, Amiens, 1860.

46. Panckoucke, Charles-J., De l'exposition, de la prison et de la peine de mort, Paris, Imp. Agasse, 1907, p. 25.Google Scholar

47. Valant, Honoré, Nouveaux essais sur la peine de mort, Paris, Pelicier, 1827, 208 p.Google Scholar

48. Lepelletier, L. M., De l'abrogation de la peine de mort, Paris, 1793 Google Scholar, brochure.

49. G. Vanel, op. cit., p. 176.

50. Panckoucke, op. cit., ch. m.

51. Mercier, L.-S., L'an 2440, rêve s'il en fût jamais, France-Adel, 1977 Google Scholar, ch. xvi, « L'exécution d'un criminel », pp. 93-100.

52. Michelet, op. cit., t. 2, p. 733.

53. Dominique Muller, « Magistrats français et peine de mort au 18e siècle », Dix-huitième siècle, 1972, pp. 79-107.

54. Baudrillard, Jean, L'échange symbolique et la mort, Paris, Gallimard, 1975.Google Scholar

55. Arasse, Daniel, « La guillotine ou l'inimaginable effet d'une simple mécanique », Revue des Sciences humaines, t. LVIII, n° 186–187 Google Scholar, avr.-oct. 1982, pp. 123-144 ; « La guillotine et la Terreur, ou la Révolution consacrée », Corps Écrit, II, 1982.