La possibilité de considérer l'Impressionnisme dans une perspective totalement historique est récente. Il y a une trentaine d'années seulement qu'il a cessé d'apparaître au public comme un art d'avant-garde et la reconnaissance de la validité esthétique des mouvements qui se sont succédés depuis un siècle, et dont l'Impressionnisme est, pour ainsi dire, le prototype, n'est pas encore unanime. Cependant, la défense intransigeante de l'académisme a aujourd'hui davantage un caractère intéressé que critique ; elle ne concerne plus ni les jeunes, ni les artistes. Le moment est donc venu d'étudier non plus la seule genèse de l'Impressionnisme, mais la manière dont ce qui fut, en effet, longtemps une recherche individuelle et hardie, est devenu une forme d'art plus ou moins stabilisée, assimilable aux autres styles qui se sont succédés dans l'histoire. Restant naturellement, et d'abord, à savoir si réellement l'Impressionnisme a cédé le pas à d'autres expériences étrangères à sa nature et si, d'une manière plus générale, une cause peut être attribuée au développement d'une forme de l'esprit.