Si, d'une façon générale, il est vrai que tout nouveau livre d'un auteur n'est qu'une transformation du précédent, ou encore, qu'on écrit, toute sa vie, le même livre, il semble que, à propos de Roland Barthes, cette image doive être quelque peu modifiée. Car son oeuvre n'est pas un livre mais deux. Le premier traite de la littérature et des modalités du discours littéraire (Le degré zéro de récriture, Michelet, Sur Racine, Essais critiques, Critique et vérité) ; le deuxième parle de la vie sociale et de ses formes : ce sont les Mythologies et maintenant Système de la mode.