Dans le cadre de la préparation du Dictionnaire des Sciences Sociales et sous les auspices de la VIe Section de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, s'est tenu à Paris, les 10, 11 et 12 janvier 1958, un colloque sur le mot « Structure », organisé par le groupe français (M. R. Bastide), avec la coopération des groupes belge (M. Moulin) et suisse (M. Girod), et en présence de M. Szczerba, représentant de l'Unesco.

Certains concepts appartiennent en effet au vocabulaire de plusieurs sciences et ils prennent dans chacune d'elles des acceptions différentes ; à l'intérieur d'une même discipline, ils connaissent parfois aussi des usages et des destins particuliers. Le concept de « structure », qui joue dans la pensée scientifique contemporaine un rôle considérable, est un de ceuxlà. Le débat qui a mis aux prises, par exemple M. Gurvitch et M. Lévi- Strauss, tient-il à un simple changement de « domaine », au fait que l'un pense à son emploi en sociologie et l'autre en ethnologie ? Mais en ethnologie M. Lévi-Strauss s'oppose à l'emploi que Radcliffe-Brown fait de ce terme ; et en sociologie, également, M. Gurvitch s'oppose à M. Merton ou à M. Parsons. Le Colloque organisé avait pour but, en rassemblant et en confrontant divers spécialistes des sciences humaines, sinon de dissiper toutes ces contradictions ou toutes ces ambiguïtés, du moins de faire un inventaire critique des divers usages ou sens de ce vocable.