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Le concept de science dans l’Amérique du XIXe siècle

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

James Turner  and
Eli Commins
James Turner
Affiliation:
University of Notre Dame
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Résumé

Les historiens des États-Unis présument que le mot «science», au XIXe siècle, signifiait, implicitement, les sciences naturelles, tout comme au XXe siècle. Il en résulte qu’ils attribuent les changements profonds dans la vie intellectuelle à l’importance grandissante des sciences naturelles. Une lecture plus attentive montre que «science», avant 1900, avait un sens plus large, comprenant les sciences humaines tout autant que les sciences naturelles. Cette reconsidération de la carte épistémologique de l’Amérique du XIXe siècle apporte un éclairage nouveau sur les traits déterminants de la vie intellectuelle des années post-1900, tels que l’essor des sciences sociales, la formation des universités consacrées à la recherche et l’origine de la modernité séculaire elle-même.

Historians of the United States assume that “science” in the 19th century meant, by default, the natural sciences, as it did in the 20th. As a result, they attribute deep changes in intellectual life to the growing importance of natural science. More careful reading shows that “science” before 1900 had a much broader reference, comprehending the human as well as the natural sciences. This redrawing of the epistemological map of 19th-century America puts in a different light such defining traits of post-1900 intellectual life as the rise of the social sciences, the formation of research universities, and the origin of secular modernity itself.

Type
Religion, science et culture au XIXe siècle
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 57 , Issue 3 , June 2002 , pp. 753 - 772
Copyright
Copyright © Les Áditions de l’EHESS 2002 

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References

1 - L’Oxford-Hachette French-English Dictionary traduit l’anglais science par le mot français « science », et inversement, alors que le Dictionnaire universel francophone des Éditions Hachette-Édicef propose une définition de « science » qui correspond certainement à son acception française, mais qui est loin du sens usuel qu’on lui donne en anglais aujourd’hui et pendant la majeure partie du XXe siècle. Les dictionnaires allemands comprennent mieux la distinction entre l’américain science et l’allemand Wissenschaft, probablement parce que les deux locutions ne sont pas identiques.

2 - Ainsi, les universitaires américains sont très conscients que le CNRS français finance des recherches dans un nombre de disciplines bien plus élevé que ne le fait la National Science Foundation aux États-Unis.

3 - Kohlstedt, Sally Gregory, The Formation of the American Scientific Community. The American Association for the Advancement of Science, 1848-1860, Urbana, University of Illinois Press, 1976, pp. XI Google Scholar et 2.

4 - Haskell, Thomas L., The Emergence of Professional Social Science. The American Social Science Association and the Nineteenth-Century Crisis of Authority, Urbana, University of Illinois Press, 1977, p. 66 Google Scholar.

5 - Hollinger, David A., In the American Province. Studies in the History and Historiography Ideas, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1985, pp. 10–11 Google Scholar et 31.

6 - Kloppenberg, James T., Uncertain Victory. Social Democracy and Progressivism in European and American Thought, 1870-1920, New York, Oxford University Press, 1986, pp. 5–6 Google Scholar.

7 - Roberts, Jon H. et Turner, James, The Sacred and the Secular University, Princeton, Princeton University Press, 2000, pp. 21 CrossRefGoogle Scholar et 24-25.

8 - Ibid., p. 43. Cf. Paul J. Croce fait remarquer qu’au milieu du XIXe siècle, « de nombreux groupes se livraient concurrence pour obtenir le label de science », dont des « réformateurs de la société », ainsi que des historiens, des spécialistes du langage, de la théologie et des textes bibliques. Mais la science dont ils se réclamaient était d’abord représentée par les sciences physiques et ceux qui gagnèrent leur reconnaissance étaient ceux qui « se plièrent au modèle des sciences naturelles » ( Croce, Paul Jerome, Science and Religion in the Era of William James, vol. 1, The Eclipse of Certainty, 1820-1880 , Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1995, p. 61 Google Scholar). Un constat analogue peut être fait à propos d’un autre ouvrage: Reuben, Julie A., The Making of the Modern University. Intellectual Transformation and the Marginalization of Morality, Chicago, University of Chicago Press, 1996, p. 5 Google Scholar.

9 - Voir Turner, James, Reckoning with the Beast. Animals, Pain, and Humanity in the Victorian Mind, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1985 Google Scholar, et ID., Without God, Without Creed. The Origins of Unbelief in America, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1985.

10 - Par exemple Stevenson, Louise L., Scholarly Means to Evangelical Ends. The New Haven Scholars and the Transformation of Higher Learning in America, 1830-1890, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1986 Google Scholar, chap. 5; Alter, Steven G., Darwinism and the Linguistic Image. Language, Race, and Natural Theology in the Nineteenth Century, Balti more, The Johns Hopkins University Press, 1999, pp. 80 Google Scholar et 134-135.

11 - La Boston Society of Natural History, plus vaste que la Linnaean Society, était destinée à lui succéder. Les études les plus riches sur les premières sociétés savantes américaines (cette dénomination conventionnelle exagère parfois l’érudition qu’on y déployait) se trouvent dans Oleson, Alexandra et Brown, Sanborn C. (dir.), The Pursuit of Knowledge in the Early American Republic. American Scientific and Learned Societies from Colonial Times to the Civil War, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1976 Google Scholar.

12 - Wayland, Francis, The Elements of Moral Science, in Blau, J. (dir.), Cambridge, Harvard University Press, 1963 CrossRefGoogle Scholar (rééd. de la 4e édition, 1837), p. 18.

13 - Par exemple: American Journal of Science and Arts, vol. 38, 1840, pp. 41-48, où figurent trois courts articles par la philologue de Yale, J. W. Gibbs, sur le vocabulaire des langues africaines.

14 - North American Review, vol. 2, 1816, p. 130; vol. 12, 1821, pp. 311 et 443; vol. 46, 1838, p. 72.

15 - North American Review, vol. 1, 1815, p. 221.

16 - S. G. Kohlstedt, The Formation. .., op. cit., annexe A.

17 - Ibid., p. 84. Les « Collegiate Professors », et les praticiens de l’ingénierie et de l’architecture, étaient particulièrement invités à adhérer à l’association.

18 - S. G. Kohlstedt se contente de mentionner le nom de Felton, sans préciser sa spécialité.

19 - ID., The Formation. .., op. cit., p. 166; sur Felton, voir American National Biography et surtout Winterer, Caroline, The Culture of Classicism. Ancient Greece and Rome in American Intellectual Life, 1780-1910, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2001 Google Scholar.

20 - S. G. Kohlstedt, The Formation. .., op. cit., pp. 225, 230 et annexe A. Il faut se pencher sur les notes de bas de page de l’auteur pour comprendre l’importance de Whitney. Pour une biographie intellectuelle de ce savant, on se reportera au travail de Steven G. Alter, à paraître aux presses de l’Université Johns Hopkins.

21 - G. Kohlstedt, The Formation. .., op. cit., annexe A, p. 32, n. 225 et p. 75. Les renseignements sur Haldeman sont donnés, mais l’auteur, comme à son habitude, ne pousse pas la réflexion plus avant.

22 - Thornwell, James Henry, « Inaugural Discourse», in Palmer, B. M., The Life and Letters of James Henley Thornwell, Richmond, Whittet & Shepperson, 1875, annexe A, p. 576 Google Scholar.

23 - Ibid., p. 578(souligné par l’auteur).

24 - Ibid., p. 578-579 (souligné par l’auteur).

25 - La situation semble à peu près identique en Grande-Bretagne à la même période. Dans Suggestions on Academical Organization, publié en 1868, Mark Pattison définit simplement la science comme une méthode d’investigation scientifique qui est unique face à tous les types de phénomènes – une définition approuvée par Thomas Arnold (voir « Lettre de Thomas Arnold à Sir John Acton, 17 avril 1868 », Acton Papers, Cambridge University Library, Add. Mss. 8119).

26 - Duffield, John Fletcher, Notes manuscrites à partir des cours de James McCosh sur les « sciences mentales », s. d., Seeley G. Mudd Library, Princeton University Google Scholar. Voir les catégories presque identiques relevées dans Edwardson, John E., Notes manuscrites à partir des cours de McCosh sur la « psychologie », s. d. [ca. 1876], Mudd Library Google Scholar.

27 - Par exemple Gray, Asa, Natural Science and Religion. Two Lectures Delivered to the Theological School of Yale College, New York, Charles Scribner’s Sons, 1880, pp. 5–6 Google Scholar, 59 et 65-66.

28 - Whitney, Chez William Dwight, The Life and Growth of Language. An Outline of Linguistic Science, New York, D. Appleton & Company, 1875 Google Scholar, chap. XV, les faits sont jugés essentiels pour toute science.

29 - ID., Language and the Study of Language. Twelve Lectures on the Principles of Linguistic Science, New York, Charles Scribner & Company, 1867, p. 49.

30 - Ibid., pp. 48-50.

31 - Ibid., p. 52.

32 - ID., Life and Growth of Language..., op. cit., pp. 310-311.

33 - A. Gray, Natural Science and Religion. .., op. cit. L’auteur emploie le terme de façon similaire dans Darwiniana. Essays and Reviews Pertaining to Darwinism, New York, D. Appleton & Company, 1876.

34 - ID., Natural Science and Religion. .., op. cit., pp. 5 et 66.

35 - Ibid., pp. 59, 60 et 77.

36 - Ibid., pp. 5-6, 52-53, 65-66 et 77.

37 - Ibid., pp. 35 et 38.

38 - Ibid., p. 65.

39 - Draper, John William, History of the Conflict Between Religion and Science, New York, D. Appleton & Company, 1874, pp. XI Google Scholar, 18-27, 219 et 321-322.

40 - White, Andrew Dickson, The Warfare of Science, New York, D. Appleton & Company, 1876 Google Scholar.

41 - La liste apparaît sur la couverture de l’édition de 1880 du livre cité dans la note précédente.

42 - Hodge, Archibald Alexander, Outlines of Theology, New York, R. Carter, [1860] 1878, 2e éd., p. 15 Google Scholar.

43 - Mead, Charles M., Boston Lectures, 1870. Christianity and Scepticism, Boston, s. éd., 1870, pp. 103–104 Google Scholar.

44 - Spencer, Herbert, First Principles of a New System of Philosophy, New York, D. Appleton & Company, [1862] 1870, 2e éd., p. 102 Google Scholar.

45 - Cité par Boller, Paul F. Jr., «The New Science and American Thought», in Morgan, W. (dir.), The Gilded Age, Syracuse, Syracuse University Press, [1964] 1970, p. 252 Google Scholar.

46 - Encyclopaedia Britannica, éd. sur CD-ROM, 1995, entrée « Century Dictionary ».

47 - Century Dictionary, New York, The Century Co, 1889-1891, entrée « Science ».

48 - White, Andrew Dickson, A History of the Warfare of Science with Theology in Christendom, 2 vols, Gloucester, Peter Smith, [1886] 1978 Google Scholar.

49 - Smith, Munroe, « Introduction. The Domain of Political Science», Political Science Quarterly, vol. 1, mars 1886, p. 3 CrossRefGoogle Scholar.

50 - Ibid., p. 4 (souligné par l’auteur).

51 - Ibid., p. 5.

52 - Burgess, John W., « Political Science and History», American Historical Review, vol. 2, avril 1897, pp. 401–408 CrossRefGoogle Scholar, ici p. 407.

53 - Welch, William H., « Biology and Medicine», American Naturalist, vol. 31, septembre 1897, pp. 755–766 CrossRefGoogle Scholar.

54 - Gill, Theodore, « Culture and Science», American Naturalist, vol. 22, juin 1888, pp. 481–490 CrossRefGoogle Scholar, ici p. 490.

55 - James, William, The Will to Believe and Other Essays in Popular Philosophy, New York, Dover Publications, [1896] 1956, pp. 7 Google Scholar, 12, 21, 22, 147, 216-218, 227, 245 et 326.

56 - W. D. Whitney, Language and Study of Language..., op. cit., p. 52. Puisque les cours qui inspirèrent son livre furent donnés pour la première fois en 1864, cette idée a pu être émise trois ans avant 1867. Toutefois, il note (p. 5) que ses cours ont été intégralement réécrits à l’occasion de la publication du livre.

57 - Sur ce dernier point, voir S. G. Alter, Darwinism and Linguistic Image. .., op. cit.

58 - Pour un aperçu général, voir Bender, Thomas, « The Cultures of Intellectual Life: The City and the Professions», in Higham, J. et Conkin, P. K., New Directions in American Intellectual History, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1979, pp. 181–195 Google Scholar. Pour une monographie urbaine, voir Turner, James, The Liberal Education of Charles Eliot Norton, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1999, pp. 2–20 CrossRefGoogle Scholar.

59 - S. G. Kohlstedt, The Formation. .., op. cit.