Des relevés hebdomadaires de substrats artificiels immergés en un point d'une rivière soumise à une forte pollution ont permis de suivre la croissance du périphyton sur des période de 28 jours. Les courbes d'évolution de la biomasse, composée pour l'essentiel de bactéries filamenteuses, montrent que le taux de croissance spécifique de microphytes benthiques diminue en fonction de la durée d'immersion du substrat. Il en est de même pour l'activité métabolique du périphyton, mesurée au laboratoire par le taux de consommation d'oxygène et par la cinétique d'assimilation de substances organiques (14C-glucose). La contribution des microphytes benthiques aux processus d'épuration et l'interprétation des résultats fournis par les substrats artificiels sont discutés.