Les relations entre les profils verticaux de production photosynthétique du phytoplancton et la lumière transmise ont été analysées sur une série de 48 expériences réalisées sur la retenue de Pareloup. Le taux de photosynthèse spécifique à saturation par la lumière (Popt), la pente initiale de la courbe photosynthèse-lumière (α) et le rendement quantique global en éclairement limitant (Φm) varient de plus d'un ordre de grandeur. Une forte corrélation entre Popt et α a été mise en évidence qui permet d'envisager la possibilité d'estimer l'une des valeurs à partir de l'autre. Ces deux paramètres sont corrélés avec la température et varient inversement aux concentrations de chlorophylle mais ces deux facteurs n'expliquent que 43 % de la variance Popt. Des modifications de la réponse photosynthétique du phytoplancton ont été observées en été lorsque la zone euphotique se stratifie. Ces résultats sont discutés par rapport aux conceptions récentes sur l'écophysiologie des algues planctoniques et aux modèles de production primaire du phytoplancton.