This paper describes a magico-religious practice among the Adanme of the southeastern plains of Ghana. The investigations were carried out during the period 1951 to 1957, mainly among the Krobo, who represent the largest division of the group. But references will also be made to the neighbouring Adarjme-speaking tribes, viz. the Osu, the Sɛ (Shai) and the Nīgo, from whom some comparative data were obtained. No specific information was collected from the coastal areas on this particular point.

LES SERMENTS RITUELS COMME INSTRUMENTS DE COERCITION ET DE DÉFENSE PERSONNELLE CHEZ LES ADAŋME DE GHANA

Les serments rituels sont un moyen d'appeler des sanctions surnaturelles sur une personne qui vous a fait subir un grave préjudice. Les personnalités surnaturelles qu'on invoque ou par lesquelles on jure sont une déité ou l'esprit d'un ancêtre. Dans le premier cas, on parle de wɔ bɔm' ou de wɔ kãm' (‘se rapporter à [ou jurer par] la déité’); dans le second cas, on jure par la ‘bière’ du mort ou par le ‘mercredi des esprits morts’. La distinction entre wɔ kãm' et wɔ bɔm' se manifeste dans la manière d'invoquer la sanction du dieu. Dans les deux cas, la sanction est supposée être la mort; en wɔ bɔm', cependant, la mort ne doit pas frapper obligatoirement le coupable lui-même, mais d'autres membres de sa famille et l'obliger ainsi à payer une rançon, souvent complètement disproportionnée au préjudice qu'il a causé. Quand on jure par les esprits ancestraux, les partis appartiennent à la même lignée, ou à la même famille élémentaire; toutefois, wɔ bɔm' concerne plus souvent les membres de groupes différents, bien qu'on en use assez fréquemment vis-à-vis de ses parents proches et de ses agnats. La déité invoquée n'est pas nécessairement un dieu appartenant à son propre clan ou à sa tribu. Les disputes relatives à la propriété, à l'argent et au mariage fournissent le cadre habituel à tous ces serments rituels. Il arrive qu'on appelle le châtiment sur un voleur ou un offenseur inconnu. La manière de prononcer un serment varie dans le détail. Dans le cas de wɔ bɔm', l'offensé invoque chez lui le nom de la déité appropriée, puis il relate comment il a été offensé. Il confirme ensuite son serment en le répétant devant l'autel de la déité pendant qu'il verse une libation. La pratique de wɔ kãm' ressemble à une action judiciaire. La sanction demandée ne vient pas à effet immédiatement; et peut être sursise ou même totalement levée en renvoyant le cas devant le prêtre de la déité et en payant un dédommagement à l'offensé. Lorsqu'il y a eu plusieurs morts dans une même famille, les parents aînés peuvent prendre la décision, pour arrêter les décés, d'aliéner une partie de la propriété ancestrale. Les devins, qui sont généralement consultés quand une personne meurt, peuvent attribuer à wɔ bɔm' n'importe quel décès, et dans ce cas on doit célébrer un rite spécial pour le corps. La prestation de ces serments rituels provoque une certaine crainte et le respect des valeurs religieuses traditionnelles, et entraîne le fait que les prêtres conservent des fonctions juridiques privées, même de nos jours où wɔ bɔm' et wɔ kãm' sont interdits par la loi. Et le fait que les casiers judiciaires contiennent de nombreux cas de personnes accusées de tels serments, indique que leur usage est loin d'avoir disparu.