In a recent paper Beidelman (1974: 235—249) has argued cogently for a more systematic study of missions on the part of students of colonial societies and has indicated, in a preliminary fashion, several analytical themes which might provide a general theoretical framework for such a study. The present paper is not offered as a comment on Beidelman's overall scheme but has a somewhat narrower focus, addressing itself to two aspects of missionary study mentioned by that author: the contradictions in missionizing and the nature of colonial society. Given the preliminary nature and schematic intent of Beidelman's paper it is understandable that the connections between these aspects are not made explicit. One of our tasks, therefore, will be to show how the contradictions revealed in the practice of missionizing relate to the kind of society in which missions typically operate. Like Beidelman, we illustrate our argument with references to the work of an African mission, in this case the Wesleyan Methodist mission in southern Ghana (formerly the Gold Coast).

PRÉSENCE DE CERTAINES CONTRADICTIONS DANS LE PROCESSUS D'ÉVANGÉLISATION

La présente étude examine certaines des contradictions qui sont présentes dans le processus d'évangélisation et telles qu'elles se manifestent dans l'action de la mission Méthodiste Wesleyenne dans le sud du Ghana: il est indiqué comment ces contradictions sont liées aux caractères culturels et socio-structuraux de la situation coloniale dans cette région d'Afrique occidentale.

La situation coloniale est envisagée sous la forme d'un affrontement dialectique entre cultures au sein desquelles les processus de colonisation et de décolonisation s'effectuent de manière simultanée plutôt que consécutive. Dans le domaine religieux, cet affrontement culturel prend la forme d'un ‘malentendu effectif’ plutôt que celle d'un conflit physique manifeste. Caractérisé par des erreurs mutuelles sur le plan de la compréhension réciproque et par de fréquents malentendus, cet affrontement culturel entre missionnaires et Africains entraîne des résultats qui pour la plupart ne sont pas voulus et qui finissent par milker contre les buts que l'évangélisation cherche à atteindre. Dans cette perspective, il faut souligner la grande importance des activités effectuées par les missionnaires dans le domaine de l'éducation: ces activités contribuent, directement ou indirectement, à miner l'autorité du missionnaire ainsi que les accords de non-intervention entre les missions et les sectes chrétiennes rivales qui font leur apparition parmi les Africains convertis.