La escritura femenina del siglo XVII español presenta una encrucijada de caminos, en la que se cruza la conquista del reconocimiento de la mujer como escritora con la acción silenciadora de las autoridades, en un intento por frenar dicha conquista en el ámbito público. El estudio de la mujer que ha llevado a cabo la crítica ha atendido especialmente cada aspecto por separado, ya fuese el análisis de la mujer como actante o el de la censura oficial que frenaba dicha impronta. Considero que estas perspectivas no conjugan todos los elementos y dejan de lado aspectos fundamentales en la comprensión de la inclusión femenina en la cultura y sociedad. La conjunción de los dos motivos resulta, en mi opinión, más fructífera en sus resultados y, por tanto, me acogeré a este modelo teórico. La barrera entre lo permitido y lo prohibido, o entre lo íntimo y lo público, caracteriza en esencia la expresión literaria de la mujer, siempre en busca de una “habitación propia” donde proyectar sus inquietudes literarias y salvar los obstáculos.

En la cultura española entre los siglos XVI y XVII tal espacio fundamental de creación se encontró especialmente en el convento, que presenció el auge de su influencia. No se trataba de un lugar dedicado exclusivamente a la oración y contemplación de Dios, sino de un espacio para el resarcimiento literario, para la práctica teatral y la artística (Arenal y Schlau 1989a: 3–5, 1989b: 214–15; Vigil 1986: 250–61; Deleito y Piñuela 1952: 113), facilitando con ello el mecenazgo religioso que acercó a personajes de la talla del conde-duque de Olivares a religiosas como Teresa Valle. De esta forma, su impronta se vio reflejada en la literatura de la época, que lo consolidó como motivo común, y en su popularidad social, que lo ensalzó como lugar de transgresión.