El Barroco español heredaba con su extremosidad característica una figura sociocultural de gran raigambre desde la Edad Media y de influencia poderosa entre la población: la mujer religiosa que gracias a sus carismas intercedía ante Dios y amasaba fama como santa viva. La actuación de estas figuras carismáticas se hacía cada vez más pública, gracias a personajes como Catalina de Siena, Juana de la Cruz o Teresa de Ávila. El fenómeno había comenzado con las místicas medievales, que iniciaron un modelo de comportamiento y de representación de las señales divinas, a la vez que encaminaron la escritura femenina por la vía religiosa de transmisión de la voz de Dios (véanse los estudios de Cirlot y Garí 2008 y Sanmartín Bastida 2012). A grandes rasgos, en los siglos XV y XVI su esplendor brilló por toda Europa, donde proporcionó gran parte del acervo literario escrito por mujeres de esta época; de hecho, la influencia de estas religiosas fue tal que Trento intentó contenerlo estableciendo entre los dirigentes eclesiásticos un férreo discernimiento de la veracidad del discurso y de las señales utilizadas por estas mujeres, así como por medio de la eliminación de beaterios, que ahora debían estar adscritos a una orden y depender de superiores masculinos.

El control de Trento se entiende especialmente cuando pensamos en la fama de las visionarias como un “fenómeno socio-religioso” de gran impronta (Muñoz Fernández 1995: 26), pues las autoridades eclesiásticas intentaron regularlo y controlarlo bajo los muros conventuales (Perry 1987: 160), promocionando la clausura más férrea, la delimitación de las prácticas religiosas e incidiendo en la importancia de la supervisión de los superiores para la asimilación de las reformas. Aunque estas mujeres “vigorously protected their corporate autonomy, identities and traditions” (Lehfeldt 2005: 137), tuvieron finalmente que adaptarse a los indicativos eclesiásticos que habían adquirido como subversión de la norma espiritual, por lo que la presión inquisitorial y el control sobre ellas precipitó el desarrollo de estrategias para seguir presentes en la sociedad (Furman 1980: 47; Lehfeldt 2005: 175–215).