Née avec les premiers vols habités, la recherche dans le domaine des
sciences de la matière en micropesanteur est pratiquée aujourd'hui
par une communauté nationale et internationale qui a appris à
utiliser avec pertinence un outil qu'elle n'avait pas demandé et pour la
mise en place duquel elle avait peu été consultée. L'étude
à des fins scientifiques ou technologiques des phénomènes
physiques en micropesanteur est devenue un élément de la recherche
spatiale. Après avoir rappelé comment se manifeste l'ambiance de
micropesanteur, nous montrons comment au cours des dernières années
et pour se limiter à la communauté scientifique française,
celle-ci a obtenu des résultats remarqués qu'il aurait été
impossible d'obtenir au sol notamment dans le domaine de la solidification
d'alliages métalliques et de la physique des fluides au voisinage du
point critique. Nous présentons le bilan et les perspectives dans les
cinq domaines principaux dans lesquels ont été classés les
actions de recherche en micropesanteur pour lesquels nous présentons les
éléments les plus significatifs: la solidification et la croissance
cristalline, la combustion, les interfaces fluides, les objets
lévités et les fluides critiques et supercritiques. Nous rappelons
les liens importants qui existent entre ces travaux et la gestion des
fluides en orbite. Nous présentons enfin un projet d'expérimentation
dans la Station Spatiale Internationale qui est le plus représentatif de
ceux qui sont à la fois pertinents et porteurs de résultats de
premier plan, la formation des structures lors de la croissance d'alliages
eutectiques modèles transparents.