L'étude concerne 225 échantillons d'âge Jurassique à actuel de l'Océan Atlantique. La comparaison de l'abondance des smectites lattées, estimée sur micrographies électroniques, et de divers paramètres des sédiments, apporte des informations nouvelles sur la genèse et la signification de ces minéraux dans des sédiments non volcanoclastiques et non remainés. L'élaboration des smectites lattées par recristallisation diagénétique de smectites détritiques est favorisée lorsque la microperméabilité du sédiment est réduite (argiles fibreuses et particules calcaires, surtout les foraminifères, peu abondantes); lorsque les échanges chimiques à bilan constant avec le milieu interstitiel sont facilités (smectites abondantes) et lorsque la vitesse de dépôt est faible à moyenne. Dans les autres cas, la recristallisation de smectites lattées est très réduite ou absente. L'identification de ces minéraux dans les sédiments permet de préciser les conditions paléogéographiques de dépôt. La rareté des smectites lattées au Plio—Quaternaire pourrait être liée à l'extension des grands refroidissements mondiaux du climat.