Si l'on examine l'expansion de l'Empire britannique dans son ensemble, on constate, ainsi que l'a montré Mr A. Demangeon, qu'elle a eu un caractère commercial avant de devenir une colonisation agricole. Mais si l'on envisage à part la colonisation de l'Australie, on voit que les événements se sont succédés d'une façon un peu différente. La raison en est que ce continent n'offrait pas de possibilités immédiates de trafic comme les Indes orientales et occidentales. Les côtes sont peu hospitalières en beaucoup d'endroits, les déserts et les steppes pauvres couvrent de larges espaces et les indigènes vivaient misérablement des productions spontanées d'une nature souvent médiocre. Sans doute, il y avait dans les mers australes de nombreuses otaries et des baleines qui auraient pu tenter les pêcheurs, mais l'Australie était, si l'on peut dire, victime de son éloignement.