RÉSUMÉ. Les trois grands ports de Brême, Lubeck et Hambourg demeurent malgré le délitement de la Hanse une puissance économique à fondement maritime. Il est évident que la Hanse, affaiblie et moins réactive, au tournant du XVe et du XVIe siècle, connaît des revers face à la montée en puissance des Hollandais et des Anglais mais le commerce des Hanséates connaît un boom sans précédent à partir du milieu du XVIe siècle. Les trois villes ports savent exploiter les opportunités et la conjoncture. Mais c'est Hambourg qui fut longtemps le brillant second de Lubeck qui va connaître une expansion exceptionnelle.
ABSTRACT. Despite the disintegration of the Hanse, the three great ports of Lubeck, Hamburg, and Bremen remained an economic and fundamentally maritime power. The Hanse, weakened and less reactive at the turn of the 15th and 16th centuries, met difficulties when faced with the increasing power of the Dutch and the English, but Hanseatic trade experienced an unprecedented boom in the mid-16th century. The three port cities knew how to take advantage of the opportunities and circumstances. Yet it was Hamburg, for a long time the strong second after Lubeck, which would undergo an exceptional expansion.
Dans les manuels d'histoire de l'Europe moderne, la Hanse, évoquée aux premiers chapitres, disparaît ensuite, remplacée par des allusions ponctuelles à Hambourg, parfois à Lubeck et Brême. Malgré la mutation des rapports de forces qui s'est accomplie en défaveur de la « Hanse teutonique » et en faveur, surtout, des Hollandais et des Anglais, les trois grands ports hanséatiques demeurent, jusqu'à l'époque napoléonienne et au-delà, une puissance économique de réelle importance, encore capable au milieu du XIXe siècle de signer des traités de commerce. Hors de l'historiographie hanséatique ou allemande, les grandes synthèses n'abordent guère la question très complexe du passage de la Hanse à la « communauté hanséatique » des trois grands ports allemands. Les explications relèvent autant de l'évolution économique et maritime, que de l'histoire des relations internationales et de la construction des Etats. Nous nous limiterons strictement aux facteurs économiques et maritimes en renvoyant, pour les aspects politiques ou culturels de la question, aux travaux les plus importants concernant la Hanse, sa phase tardive et le passage à l'époque « hanséatique ».